“전주YMCA 100주년은 결코 한 사람의 힘으로 이뤄진 행사가 아닙니다. 수많은 회원과 시민, 그리고 보이지 않는 곳에서 헌신한 분들이 함께 만들어낸 감동의 역사입니다.”

지난 4월 임기를 마친 김종기 전 전주YMCA 이사장은 100주년 기념 사업을 돌아보며 가장 먼저 ‘감사’라는 단어를 꺼냈다.

1925년 설립된 전주YMCA는 지난 100년 동안 농촌 계몽 운동, 문맹 퇴치 운동, 민주 시민교육과 청소년 운동, 환경운동, 통일운동 등 전북 지역사회를 위한 다양한 활동을 펼쳐왔다. 

지난해 열린 100주년 기념행사는 전주YMCA가 걸어온 역사를 되돌아보고 새로운 100년을 준비하는 의미 있는 자리였다.

김 전 이사장은 “행사를 마치고 나서 가장 크게 느낀 것은 전주YMCA의 역사가 얼마나 자랑스럽고 소중한가 하는 점이었다”며 “선배들이 남긴 정신과 전통이 오늘날까지 이어져 오고 있다는 사실이 큰 감동으로 다가왔다”고 말했다.

특히 그는 이사장을 마치며 지난 전주 YMCA 100주년 행사를 준비하는 과정에서 겪었던 특별한 신앙 체험을 잊을 수 없다고 했다.

“행사를 10여 일 앞두고 있었습니다. 책임감과 부담감이 적지 않았습니다. 어느 날 새벽 소파에서 잠을 자고 있는데 누군가 제 다리를 흔들어 깨우는 느낌이 들었습니다. 아내가 깨운 줄 알고 일어났는데 아무도 없었습니다. 그 순간 하나님께서 기도하라고 하시는구나 하는 생각이 강하게 들었습니다.”

그날 이후 김 전 이사장은 매일 새벽 YMCA 건물에 마련된 기도실을 찾았다. 올해 조성된 시민 소통 공간 ‘평화길 카페’ 옆 작은 기도실에서 그는 100주년 행사를 위해 온 힘을 다해 간절히 기도했다.

“새벽마다 기도실에 나가 행사를 위해 간절하게 기도했습니다. 하나님께 의지하지 않고서는 감당할 수 없는 일이라고 생각했습니다. 지금 돌이켜보면 하나님께서 먼저 기도하게 하셨고, 그 기도에 응답해 주셨다는 믿음이 있습니다.”

실제로 100주년 기념행사는 전국 YMCA 관계자들과 시민들의 참여 속에 성공적으로 마무리됐다. 행사 후 전국 각지에서 찾아온 YMCA 이사장과 사무총장들은 물론 참석자들로부터 좋은 평가가 이어졌다.

그러나 김 전 이사장은 공을 자신에게 돌리기를 한사코 사양했다.

“시민 운동은 혼자 하는 것이 아닙니다. 사업은 한 사람이 이끌 수 있지만 시민 운동은 수많은 사람의 뜻과 헌신이 모여야 가능합니다. 저는 그저 함께 걸어가는 사람 중 한 명이었을 뿐입니다.”

실제로 전주YMCA의 힘은 시민들의 자발적인 참여에서 나온다. 현재 약 1,300명의 후원회원이 매월 5천 원에서 1만 원의 소액의 후원금을 내며 YMCA 활동을 뒷받침하고 있다. 

100주년 기념 사업 역시 특정인의 거액 후원이 아닌 회원들의 십시일반 참여를 통해 추진됐다.

이를 통해 약 3억 원에 가까운 기금이 마련됐고, YMCA 건물 1층에는 시민들이 자유롭게 소통할 수 있는 ‘평화길 카페’가 조성됐다.

김 전 이사장은 “비록 건물 전체를 리모델링할 정도의 재정은 아니었지만, 시민들의 정성이 모여 새로운 공간을 만들 수 있었다”며 “앞으로도 시민들과 함께 건물을 지역사회를 위한 열린 공간으로 발전시켜 나가고 싶다”고 말했다.

20년 가까이 YMCA 활동에 참여해 온 그는 다른 분들은 한  차례하기도 힘든 이사장을 두 차례나 이사장을 맡아 조직을 이끌었고 100주년 행사를 아름답고 도민들의 뇌리에 깊은 인상을 남긴 행사로 치러냈다. 이제 후임 이사장은 신흥고 교장 출신인 조재승 신임 이사장이 이어받아 더 활발하게 활동하게 되었다.

김 전 이사장은 “전주 YMCA의 100주년은 끝이 아니라 새로운 출발”이라며 “전주YMCA가 앞으로도 믿음과 섬김, 나눔의 정신을 바탕으로 지역사회의 희망이 되어 평화운동과 시민 운동의 중심 역할을 잘 이어가길 바란다”고 말했다.

인터뷰를 마친 뒤에도 그는 자신의 공로보다 함께한 사람들에 대한 감사를 여러 차례 강조했다.

전주 중화산동에서 조그만 슈퍼마켓인 ‘유명마트’를 운영하며 20여 명의 직원들과 함께 새벽부터 밤늦은 시간까지 질 좋은 물품을 싸게 팔고자 발품을 팔아가며 물건을 사 오기 위해 새벽잠을 줄이며 애쓰는 유통업체 사장인 김종기 대표는 바쁜 틈에도 시민운동가로서 제 역할을 다하고자 최선을 다해 노력하고 있다.

100년의 역사를 품은 전주YMCA. 그 역사 속에는 이름 없이 헌신한 수많은 시민의 땀과 기도, 그리고 그들을 하나로 모아낸 공동체 정신이 살아 숨 쉬고 있었다. /이만호 기자