농림축산검역본부가 반려동물 질병 연구와 정책 협력을 강화하기 위해 정부와 산업계, 학계, 임상 전문가가 참여하는 협의체를 출범시켰다.

농림축산검역본부는 지난 5월 26일 경북 김천 본부에서 ‘반려동물 분야별 협의체’를 발족하고 반려동물 질병 연구 현황과 향후 연구 방향을 논의하는 첫 회의를 개최했다고 밝혔다.

최근 반려동물 양육 가구 증가와 관련 산업 성장에 따라 반려동물의 고령화로 인한 만성질환과 비감염성 질환이 늘어나고 있다. 그러나 검역본부가 올해 수행 중인 연구과제 186건 가운데 반려동물 관련 과제는 26건에 그쳐 연구가 산업동물 중심으로 이뤄지고 있다는 지적이 제기돼 왔다.

이에 검역본부는 올해 1월 바이러스질병과 내에 ‘반려동물질환연구실’을 신설하고 반려동물 감염병과 비감염성 질환 연구, 생체자원은행 운영 기반 마련, 줄기세포 연구 등을 추진하고 있다. 이번 협의체는 반려동물 질병 연구를 보다 체계적으로 수행하기 위한 민·관·학 협력체계 구축의 일환으로 마련됐다.

협의체에는 농림축산식품부와 검역본부, 산업계 관계자, 학계 및 임상 전문가 등 20여 명이 참여했다. 회의에서는 검역본부의 반려동물 연구 추진 방향이 소개됐으며 향후 연구과제와 협력체계 구축 방안에 대한 논의가 진행됐다.

검역본부는 법정·신종 감염병에 대한 능동적 감시체계 구축과 질병 데이터 기반 발생 예측 시스템 도입, 국가표준실험실 운영을 통한 진단 역량 강화, 반려동물 노화 관련 질환 연구 및 줄기세포 치료기술 표준 가이드라인 마련 등을 주요 추진 과제로 제시했다.

참석자들은 반려동물 질병 예찰 강화를 위해 민간 동물병원과 대학이 참여하는 상시 모니터링 시스템 구축과 국가 단위 질병 데이터 축적 체계 마련이 필요하다는 의견을 제시했다. 또한 국내 임상 환경에 맞는 진료행위와 질병명 표준화를 통해 반려동물 의료 데이터 플랫폼을 구축해야 한다는 제안도 나왔다.

이와 함께 반려동물의 혈액과 조직, 세포, 유전정보 등을 수집·관리하는 바이오뱅킹 제도 마련 필요성과 줄기세포 기반 재생의료 기술의 안전성 확보 및 활용 기준 수립 방안도 논의됐다. 국산 반려동물 백신 개발을 위해 국가 차원의 바이러스 역학 데이터와 병원체 정보 제공이 필요하다는 의견도 제시됐다.

검역본부는 이번 협의체에서 논의된 내용을 향후 연구 기획에 반영하고, 반려동물질환연구실을 중심으로 질병 연구와 데이터 구축, 생체자원 확보 등 연구 기반 확충에 속도를 낼 계획이다.

최정록 검역본부장은 “이번 협의체는 반려동물 질병 연구와 정책, 현장이 유기적으로 연결되는 협력 기반을 마련하는 첫걸음”이라며 “민·관·학과 긴밀히 협력해 반려동물 질병 대응 연구 체계를 고도화하고 사람과 반려동물이 함께 건강하게 공존할 수 있는 환경 조성에 기여하겠다”고 말했다. /오상근 기자