“어르신, 장애인, 경력단절 여성, 청년과 학생 등 사회적 약자들의 목소리를 대변하는 것이 의정활동의 가장 중요한 가치라고 생각합니다.”
제9회 전국동시지방선거에서 전주시 라(서신동) 선거구 시의원에 당선된 최영심 당선자는 당선 소감을 묻는 질문에 이같이 밝히며 “주민들의 삶을 더 가까이에서 챙겨달라는 기대에 부응하는 생활 정치를 실현하겠다”고 강조했다.
이번 선거에서 단기간에 무소속으로 출마해 압도적인 지지를 얻은 최 당선자는 “그동안의 의정활동을 기억해 주신 주민들과 어르신들의 신뢰가 있었기에 가능했다”며 공을 서신동 지역 주민들에게 돌렸다.
최 당선자는 지난 2018년부터 2022년까지 전북도의회 의원으로 활동하며 사회적 약자를 위한 정책과 조례 제정과 소외된 이웃을 돕기 위한 의정 활동에 힘써왔다.
그는 “정당의 울타리보다 주민들의 삶을 더 가까이에서 챙겨달라는 서신동 지역 어르신들의 권유가 큰 결심의 계기가 됐다”며 “무소속으로 출마하면 정당의 이해관계에 얽매이지 않고 주민만 바라보며 자유롭게 의정활동을 펼칠 수 있을 것이라는 조언을 많이 들었다”고 말했다.
실제로 이번 출마도 주민들의 적극적인 권유가 결정적이었다.
최 당선자는 “도의원을 했는데 왜 시의원으로 출마하느냐는 질문을 많이 받았다”며 “주민들께서는 도의원 시절의 의정활동을 기억하시며 지역 현안과 생활밀착형 문제를 직접 해결하는 시의원 역할을 맡아 달라고 요청하셨다”고 설명했다.
이어 “선거운동 기간이 짧았지만 주민들이 자발적으로 입소문을 내고 지지를 모아 주셨다”며 “정말 감사한 마음뿐”이라고 말했다.
최 당선자의 정치 입문 배경은 교육현장과 노동운동에서 찾을 수 있다.
그는 학교에서 근무하는 교육공무직 출신으로 오랫동안 노동조합 활동을 하며 여성 노동자의 처우 개선과 근무환경 개선, 불평등 해소를 위해 힘써왔다.
최 당선자는 “교육공무직 노동자들의 권익 보호와 여성 노동자의 처우 개선 활동을 하면서 사회의 불공정과 차별을 개선하는 일에 관심을 갖게 됐다”며 “정의롭고 공정한 사회를 만드는 데 작은 역할이라도 하고 싶다는 마음이 정치의 출발점이었다”고 회고했다.
앞으로의 의정활동 방향에 대해서는 “사회적 약자를 위한 정책과 조례 제정에 집중하겠다”고 밝혔다.
그는 “어르신과 장애인, 청년, 학생, 경력 단절 여성 등 소외된 이웃들의 삶을 실질적으로 개선하는 정책 마련에 힘쓰겠다”며 “시민들이 체감할 수 있는 촘촘한 복지 정책을 통해 서신동 주민들의 삶의 질을 높이는 데 최선을 다하겠다”고 강조했다.
또 “시민들이 생활 속에서 겪는 민원을 신속하게 해결하는 민원 해결사 역할도 충실히 수행하겠다”며 “작은 목소리도 놓치지 않고 현장에서 답을 찾는 시의원이 되겠다”고 다짐했다.
현재 교육공무직 신분을 유지하고 있는 최 당선자는 “도의원 임기 종료 후 복직해 4년 동안 다시 현장에서 근무했다”며 “이번 시의원 임기가 시작되면 다시 휴직에 들어가 주민들을 위해 일하게 된다”고 설명했다.
특히 그는 “시의원 임기가 끝나면 정년을 맞게 된다”며 “남은 공직 인생 동안 지역사회와 시민을 위해 더욱 의미 있는 일을 하고 싶다”고 밝혔다.
끝으로 최 당선자는 “주민들께서 보내주신 믿음과 성원에 반드시 보답하겠다”며 “서신동의 촘촘한 복지망 구축과 생활정치 실현을 통해 시민과 함께하는 시의원이 되겠다”고 당찬 각오를 밝혔다.
무소속의 한계를 주민의 신뢰로 극복하며 다시 의회에 입성한 최영심 당선자. 그의 의정활동이 지역사회에 어떤 변화를 가져올지 기대를 모으고 있다. /이만호 기자
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