"주민들은 오래 기다려주지 않습니다. 민원은 접수된 그날 반드시 피드백을 해야 합니다.“
제9회 전국동시지방선거에서 전주시 다 선거구(평화1·2동, 동서학동, 서서학동)에서 무소속으로 네 번째 당선의 영예를 안은 양영환 전주시의원 당선인은 당선 비결을 묻는 질문에 주저 없이 "시민을 섬기는 자세"라고 답했다.
더불어민주당의 강세 지역인 전주에서 정당의 지원 없이 무소속으로 4선 고지에 오른 양 당선인은 지역 주민들 사이에서 이미 '민원 해결사'로 통한다.
그는 이번 선거운동에서도 선거 공약보다 자신의 이름 앞에 '민원 해결사'라는 문구를 내세우며 주민들을 만났다고 말했다.
양 당선인은 "정치인은 선거 때만 주민을 찾아가고 당선되면 얼굴 보기가 어렵다는 이야기를 많이 들었다"며 "저만큼은 주민들 곁을 떠나지 않는 의원이 되겠다는 굳은 결심을 직접 실천해야 되겠다는 생각으로 의정활동을 시작했다"고 말했다.
그의 정치 인생은 결코 순탄하지 않았다. 2002년 처음 지방선거에 도전한 뒤 두 차례 낙선의 아픔을 겪었다.
정당 생활도 해보지 않은 채 오직 지역 주민을 위해 일하겠다는 신념 하나로 정치에 뛰어들었다.
"사회적 약자를 위해 일해보고 싶다는 생각뿐이었습니다. 정치가 무엇인지도 잘 모른 채 무작정 뛰어들었죠. 지금 생각하면 무모할 정도였습니다.“
시의원 초선 시절에는 민원을 해결하기 위해 공무원들과 부딪치기도 했다. 하지만 현장을 직접 누비며 주민들의 목소리를 듣다 보니 어느새 '건설업체 현장소장급'의 실무 지식을 갖추게 됐다고 웃으며 말했다.
그는 "답은 항상 현장에 있다"며 "술과 담배를 하지 않다 보니 시간이 날 때마다 동네를 걸어서 찾아 다니며 주민들이 불편해하는 곳을 직접 찾아 해결하려고 노력한다"고 설명했다.
양 당선인의 지역구는 전주시 다 선거구로 관할 지역은 평화1·2동, 동서학동, 서서학동 등 4개 동으로 약 5만 9천 여명의 주민이 생활하는 곳이다. 특히 노인과 장애인, 저소득층 등 사회적 약자가 많은 지역으로 꼽힌다.
그는 "주민들의 민원은 공적인 것과 사적인 것이 복합적으로 얽혀 있는 경우가 많다"며 "무엇보다 중요한 것은 민원인에게 빠른 피드백이다. 주민들은 조금도 기다리지 않는다"고 강조했다.
실제로 그는 의정활동 12년 동안 100건이 넘는 조례를 발의한 것으로 알려졌다.
특히 “전주시 장애인 노인 등을 위한 전동보조기기 이용 안전 증진에 관한 조례”는 전국 최초 사례로 평가받는다.
양 당선인은 "과거에는 전동스쿠터 이용 장애인이 교통사고를 내면 모든 책임을 개인이 부담해야 했다"며 "보험 지원 제도를 통해 사회적 약자의 부담을 많이 줄여줄 수 있었다"고 설명했다.
이 밖에도 “전주시 영구임대아파트 단지 내 전기요금 특별지원 조례”, “전주시 저소득 주민의 생활안전 지원 조례” 등 사회적 약자를 위한 다양한 제도 마련에 앞장서 왔다.
의정활동 성실성도 돋보인다. 그는 지난 12년 동안 본회의와 상임위원회 출석을 사실상 100% 유지해 왔다고 밝혔다.
"학교 다닐 때는 결석도 했지만 의회에서는 결석하지 않으려고 노력했습니다. 주민들이 맡겨준 책임을 다하는 것이 의원의 기본이라고 생각합니다."
이번 선거 역시 쉽지 않은 경쟁이었다. 6명의 후보가 출마한 가운데 양 당선인은 무소속 신분으로 당당히 당선권에 진입하며 지역 주민들의 신뢰를 다시 한번 확인했다.
그러나 그는 당선의 기쁨보다 앞으로의 책임을 더 크게 느낀다고 말했다.
"지금까지 해왔던 것처럼 현장에서 답을 찾겠습니다. 주민의 작은 목소리도 크게 듣고, 불편을 해결하기 위해 더 많이 뛰겠습니다. 의원은 주민 위에 있는 사람이 아니라 주민 곁에 있는 사람이어야 합니다."
정치개혁에 대한 소신도 밝혔다.
양 당선인은 "기초의원은 정당의 하수인이 되어서는 안 된다"며 "정당 공천제를 폐지해 진정으로 지역 주민을 위해 일하는 사람들이 의회에 진출할 수 있는 제도를 만들어야 한다"고 주장했다.
그는 마지막으로 "무소속 4선이라는 기록보다 주민들이 언제든 찾을 수 있는 친근한 의원으로 기억되고 싶다"며 "앞으로도 초심을 잃지 않고 현장을 지키며 주민과 함께하는 생활 정치를 실천하겠다"고 말했다.
정당의 간판보다 자신이 사는 지역구 주민의 신뢰를 선택한 정치인. 양영환 전주시의회 당선인의 4선 신화는 결국 '현장'과 '소통' 그리고 시민의 '민원 해결'이라는 생활 정치의 힘이 만들어낸 결과라는 평가를 받고 있다. /이만호 기자
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