중소벤처기업부가 미래 신산업을 이끌 초격차 스타트업 육성에 속도를 내고 있는 가운데 비수도권 기업의 선정 비율이 꾸준히 증가하면서 지역 혁신 생태계 확산에 대한 기대감이 높아지고 있다.

전북지방중소벤처기업청에 따르면 중소벤처기업부는 지난 2일 대전 한국과학기술원(KAIST) 문지캠퍼스에서 비수도권 지역에 소재한 2026년 신규 초격차 스타트업 12개사를 대상으로 현판 수여식과 간담회를 개최했다.

이번 행사는 노용석 중기부 제1차관 주재로 진행됐으며, 지역 혁신성장을 견인하는 스타트업들을 격려하고 현장의 목소리를 청취해 지역 중심의 신산업 육성 정책을 강화하기 위해 마련됐다.

초격차 스타트업 프로젝트는 국가 미래 경쟁력을 이끌 신산업 분야 유망 기업을 발굴해 사업화 자금과 연구개발(R&D), 투자유치, 해외 진출 등을 종합 지원하는 사업이다. 중기부는 지난 2023년부터 매년 200개 안팎의 기업을 선정해 현재까지 모두 804개 기업을 육성하고 있다.

특히 비수도권 기업의 신규 선정 비율은 2023년 28.7%에서 2024년 30%, 2025년 33%, 올해 35.5%로 꾸준히 상승하며 지역 창업 생태계의 성장세를 보여주고 있다.

올해는 기존 10대 초격차 분야를 6대 전략산업, 12대 신산업 기술 분야로 확대 개편했다. 인공지능(AI), 반도체, 모빌리티, 로보틱스, 바이오·헬스케어, 콘텐츠, 방산·우주항공·해양, 친환경 에너지, 원자력·핵융합, 첨단제조 등 미래 성장산업 전반을 아우르도록 지원 체계를 재편했다.

신규 선정 기업들은 3년간 최대 6억원의 사업화 자금을 지원받고, 별도 평가를 거쳐 최대 6억원 규모의 기술개발 자금도 추가로 받을 수 있다. 여기에 투자와 수출, 대기업 협업, 글로벌 진출 등 다양한 연계 지원도 제공된다.

성과도 가시화되고 있다. 프로젝트를 통해 지원받은 기업 가운데 3년 연속 글로벌 유니콘 기업이 배출됐으며, 13개 기업은 총 677억원 규모의 투자를 유치했다. 또 17개 기업이 코스닥 기술특례 상장에 성공하는 등 성장 가능성을 입증했다.

중기부는 앞으로 전국 10개 지방중기청을 중심으로 지방자치단체와 유관기관, 벤처캐피탈, 스타트업 등이 참여하는 ‘초격차 지역 거버넌스’를 구축하고 투자설명회(IR), 투자상담회, 대·중견기업과의 밋업 행사 등을 확대해 지역 신산업 생태계 조성에 나설 계획이다.

노용석 중기부 제1차관은 “비수도권 지역의 초격차 스타트업 선정 비율이 매년 증가하고 있는 것은 지역 경제 성장 측면에서도 의미 있는 변화”라며 “평가 과정에서 지역 가점을 도입하는 등 우수한 지역 스타트업 발굴과 육성에 더욱 힘쓰겠다”고 말했다. /오상근 기자