전북지역 6·3 전국동시지방선거 사전투표가 29일과 30일 이틀간의 일정을 모두 마무리하면서 전북도지사 선거를 비롯해 도교육감, 기초단체장, 광역·기초의원, 국회의원 재·보궐선거 결과에 대한 관심이 고조되고 있다. 

특히 이번 전북도지사 선거는 더불어민주당 이원택 후보와 무소속 김관영 후보 간 초박빙 양강 구도가 형성되면서 사전투표율도 더욱 높아진 것으로 보인다.

전북의 이번 사전선거 투표율은 35.05%로 최종 집계됐다. 이는 지난 2022년 제8회 전국동시지방선거 당시 기록한 사전투표율 24.41%보다 무려 10.64%포인트 상승한 수치로, 전북지역 역대 최고 수준의 사전투표율이다.

지난 2022년 지방선거 당시에는 전북이 오랫동안 민주당 강세 지역으로 분류되면서 “민주당 경선이 곧 본선”이라는 인식이 도민사회 전반에 자리 잡고 있었다. 

이 때문에 본선 경쟁에 대한 긴장감이 떨어졌고, 결과적으로 투표 참여 열기도 낮았다는 분석이 지배적이었다. 실제 당시 전북의 최종 투표율은 48.7%에 머물며 역대 지방선거 가운데 가장 낮은 수준을 기록했다.

하지만 이번 선거는 분위기가 사뭇 다르다. 몇몇 선거구의 무투표 시·군의원과 도의원 당선 지역이 있기는 하다, 

그러나 도지사 선거에서 현직 프리미엄과 도정 연속성을 내세우고 ‘도민 후보’를 자임하며 무소속 출마한 김관영 후보와 민주당 조직력을 앞세운 이원택 후보 간 치열한 접전이 이어지면서 선거 초반부터 전국적인 관심이 집중됐다. 

여기에 각종 여론조사에서도 오차범위 내 접전 양상이 이어지며 유권자들의 선거에 대한 관심과 긴장감 역시 한층 높아졌다는 평가다.

정치권에서는 이번 높은 사전투표율 배경에 대해 “전북에서도 더 이상 특정 정당의 독주를 당연시하지 않는 분위기가 형성되고 있다는 신호”라고 분석하고 있다. 과거와 달리 도민들이 선거 결과에 대한 실질적 변화를 체감하면서 투표 참여로 이어졌다는 분석이다.

실제 사전투표 첫날인 29일부터 도내 주요 사전투표소에는 선거에 관심을 가진 출근길 직장인과 청년층, 고령층 유권자들의 발길이 이어졌다. 

각 후보 진영 역시 조직 동원과 지지층 결집에 총력을 기울이고 사전선거를 독려하며 막판 표심 잡기에 나섰다.

무소속 김관영 전북도지사 후보는 사전투표 첫날 오전 8시30분께 전북도청 투표소를 찾아 투표를 마쳤으며, 문승우 전북도의회 의장도 같은 장소에서 투표를 진행했다. 천호성 전북도교육감 후보 역시 오전 9시께 사전투표를 마친 뒤 방송 인터뷰를 통해 “여러분이 주시는 한표가 그냥 참여하는 한표가 아니라 우리 전북의 미래를 바꾸고 대한민국을 새로 만드는 역사적 한표인 만큼 꼭 투표를 하시라”고 말하며 도민들의 투표 참여를 독려했다.

진보당 백승재 전북도지사 후보도 도청에 마련된 투표소에서 오전 9시 15분께 투표를 진행했다.

이원택 더불어민주당 전북도지사 후보는 당초 오전 9시 투표를 예정했으나 방송 일정으로 인해 시간을 변경해 낮 12시께 전주시 우아1동 투표소에서 사전투표를 진행했다.

이남호 전북 도교육감 후보는 같은 날 오후 1시께 익산 북일초등학교 투표소에서 사전투표를 마쳤다. 이 후보는 “익산농공전문대학교 교수로 재직하며 만 7년여간 익산에 거주했고, 자녀들도 이곳에서 유치원과 초등학교를 다녔다”며 “익산을 제2의 고향처럼 생각한다”고 밝혀 눈길을 끌었다.

지역 정치권은 이번 선거를 사실상 ‘투표율 전쟁’으로 보고 있다. 높은 사전투표율이 본투표 참여로까지 이어질 경우 전체 투표율 상승은 물론 막판 판세에도 적지 않은 영향을 미칠 가능성이 높기 때문이다.

다만 정치권 안팎에서는 사전투표율 상승이 반드시 최종 투표율 증가로 직결되는 것은 아니라는 신중론도 나온다. 실제 과거 일부 선거에서는 사전투표 참여가 늘었음에도 본투표 참여율이 감소하면서 최종 투표율이 기대에 미치지 못한 사례도 있었기 때문이다.

이에 따라 오는 6월 3일 본투표 당일 유권자들의 참여 흐름이 이번 선거 결과를 좌우할 최종 변수로 작용할 전망이다.

이번 제9회 전국동시지방선거에서 보인 전북의 높은 사전투표율은 이번 지방선거에 대한 도민들의 높은 관심과 성숙한 정치의식이 반영된 결과로 평가된다.

이는 지역의 미래를 결정하는 중요한 선거인 만큼 유권자들이 적극적으로 참여하고 있다는 의미로 해석된다. 다만 사전투표율이 높다고 해서 특정 후보나 정당에 유리하다고 단정하기는 어렵다. 

선거 결과는 본투표 참여율과 유권자들의 최종 선택에 따라 달라질 수 있는 만큼 현재로서는 섣부른 예측보다 도민들의 민심이 어디로 향할지 차분히 지켜볼 필요가 있다.

한편, 본 투표는 오는 6월 3일 수요일 오전 6시부터 오후 6시까지 도내 거주지 각 지정 투표소에서 실시된다. 

전북선거관리위원회는 유권자들에게 반드시 신분증을 지참하고 투표에 참여하여 도민의 소중한 한 표를 행사해 달라고 당부했다. /특별취재반