전북교육감 선거가 본격적인 중반전에 접어들면서 후보를 둘러싼 지지 선언과 각종 의혹 공방이 이어지며 선거 열기가 달아오르고 있다. 학부모 단체와 시민단체, 학교운영위원장협의회, 민주진보 진영 단체 등이 잇따라 특정 후보 지지를 선언하는 가운데, 금품 제공 의혹을 둘러싼 비판도 거세지면서 교육감 선거가 정책 경쟁을 넘어 정치적 대결 양상으로 확대되고 있다.
먼저 이남호 전북교육감 예비후보 측은 19일 ‘전북교육을 응원하는 학부모들’ 명의의 지지 선언문을 공개하며 도덕성과 행정 능력을 갖춘 후보라고 강조했다.
이들은 선언문에서 “교육이 바로 서야 아이들이 바르게 성장한다”며 “교육감은 학생과 교직원, 학교 전체에 막대한 영향을 미치는 자리인 만큼 누구보다 엄격한 도덕성과 책임감이 요구된다”고 밝혔다.
이어 “이남호 후보는 전북대 총장과 전북연구원장 임명 과정에서 이미 공공의 검증을 거쳤고, 풍부한 행정 경험과 예산 확보 능력을 인정받았다”며 “전북대학교 예산 1조 원 시대를 연 경험은 전북교육 발전에도 큰 힘이 될 것”이라고 평가했다.
특히 “좋은 정책도 예산 없이는 실현될 수 없다”며 교육재정 확보 능력을 주요 지지 이유로 들었다. 이들은 “도덕성과 능력을 겸비한 후보가 전북교육을 이끌어야 한다”며 이 후보 지지를 공식 선언했다.
같은 날 호남유권자연합도 이남호 후보에 대한 지지를 발표했다. 호남유권자연합은 광주·전남·전북 지역 회원 4천여 명이 참여하는 비영리 시민단체로, 정치개혁과 공명선거 운동 등을 추진해온 단체다.
연합 측은 “후보자의 능력과 도덕성, 개혁성을 종합 평가한 결과 이남호 후보가 전북교육 변화와 지역 미래를 책임질 적임자라고 판단했다”고 밝혔다.
이어 “실력과 개혁성을 갖춘 후보를 통해 전북교육의 경쟁력을 높여야 한다”며 “전북교육 혁신을 위해 적극적인 지지와 후원을 이어가겠다”고 강조했다.
앞서 전북특별자치도 학교운영위원장협의회 회장단도 이남호 후보 공개 지지를 선언했다. 윤미연 전북회장을 비롯한 12개 시·군 회장단은 “이념과 구호 중심 교육을 넘어 학생 개개인의 성장과 실질적 교육성과를 중심에 둔 교육으로 전환해야 한다”고 주장했다.
이들은 “기초학력과 미래역량을 균형 있게 키우는 교육이 필요하다”며 “이남호 후보는 학력 회복과 디지털·과학 기반 미래교육, 책임교육 실현에 있어 현실적 비전을 제시하고 있다”고 평가했다.
반면 천호성 후보 측은 민주진보 진영 연대와 정책 공약 발표를 통해 맞대응에 나섰다.
천호성 후보는 장관호 후보와 함께 ‘호남권 민주진보교육감 후보 공동교육공약’을 발표하고, 경쟁 중심 교육체제를 협력과 성장 중심 교육으로 전환하겠다고 밝혔다.
두 후보는 공동 기자회견에서 “수도권과 지방의 교육격차와 입시 중심 경쟁교육을 극복해야 한다”며 “모든 학생에게 공정한 출발선을 보장하는 교육 체제를 만들겠다”고 강조했다.
공동 공약에는 △호남권 학생 지역대학 등록금 면제 △지역인재 채용 확대 △교사·공무원 시험 가산점 부여 △지역 기반 진로종합센터 구축 △민주시민교육 및 문화예술교육 강화 △생태환경교육 확대 등의 내용이 포함됐다.
천호성 후보 측은 “호남정신과 민주주의 가치를 바탕으로 학생과 학부모, 지역사회가 함께 성장하는 교육을 만들겠다”고 밝혔다.
한편 선거전이 과열되면서 이남호 후보 캠프를 둘러싼 금품 제공 의혹도 새로운 쟁점으로 떠오르고 있다.
열린민주시민연대는 이날 성명을 내고 “이남호 후보 캠프 핵심 관계자의 언론인 대상 금품 제공 의혹은 단순한 개인 일탈이 아니라 선거 공정성과 언론 독립성을 훼손한 중대한 사안”이라고 주장했다.
앞서 경찰은 이남호 후보 선거사무실 등을 압수수색하고 관련 자료를 확보한 것으로 알려졌다. 시민연대 측은 “현금 제공 목적과 자금 출처, 캠프 차원의 개입 여부 등을 철저히 규명해야 한다”고 촉구했다.
또 “처음에는 모르는 일이라고 부인하다가 이후 금전 거래 사실을 인정하고 관계자를 사퇴시킨 것은 전형적인 꼬리 자르기식 대응”이라고 비판했다.
이어 “교육감 후보는 누구보다 높은 도덕성과 책임윤리가 요구되는 자리”라며 “의혹이 사실이라면 후보 자격을 상실한 것”이라고 주장했다.
이에 대해 이남호 후보 측은 “수사에 적극 협조하겠다”는 입장을 밝히며 선을 긋고 있다.
전북교육감 선거가 각종 지지 선언과 정책 경쟁, 도덕성 논란이 뒤섞이며 치열한 양상으로 전개되는 가운데, 향후 수사 결과와 후보 간 정책 대결이 표심에 어떤 영향을 미칠지 관심이 집중되고 있다. /오상근 기자
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