남원시가 지난 2018년 전북도 최초로 조성해 지역 반려 가족의 사랑을 받아온 ‘요천생태습지공원 반려견 놀이터’를 이전·확장해 지난 4월 30일 새롭게 문을 열었다.

이번 이전 개장은 ‘전북 1호 애견 놀이터’라는 상징성에 걸맞은 쾌적한 환경을 제공하고, 그동안 이용객들이 제기해 온 악취 및 소음 문제를 근본적으로 해결하기 위해 추진되었다.

새 놀이터는 기존 시설 인근에 위치했던 (구)환경사업소(분뇨처리시설)의 악취 영향권에서 벗어나 청정한 대기 환경을 확보했으며, 인접 파크골프장의 타격 소음으로 반려견이 놀란다는 민원을 적극 수용하여 소음 발생원으로부터 충분한 이격 거리를 둔 주생면 중동리 260번지 일원으로 자리를 옮겼다.

특히 시설 규모를 기존 1,600㎡에서 2,400㎡로 대폭 확장해 대형견과 소형견 구역을 엄격히 분리해 안전성을 높였으며, 내부에는 CCTV, 가로등, 음수대, 그늘막, 반려견 놀이대 등 다양한 편의시설을 확충했다.

이로써 단순한 놀이 공간을 넘어 요천생태습지공원의 자연경관 속에서 반려인과 반려동물이 깊이 교감할 수 있는 ‘복합 힐링 공간’으로 재탄생했다. /남원=김기두 기자