정읍 지역의 씨 없는 수박 주요 품종은 흑사랑, 블랙펄, 조생흑미 등이다. 보통 1, 2월에 모종을 심어 3월 하순에서 4월 상순에 열매를 맺는다. 이후 5월 하순부터 6월 하순까지 시장에 본격적으로 출하한다. 이 수박은 높은 당도와 아삭한 식감을 자랑해 소비자들이 즐겨 찾는 지역 대표 여름 과일로 꼽힌다.

최근 낮 기온 상승으로 비닐하우스 내부 환경이 크게 변하고 있다. 이로 인해 열매의 당도가 떨어지거나 병해가 발생할 우려가 커졌다. 시는 출하 전 철저한 품질관리로 명품 브랜드 이미지를 굳히고자 현장 기술지도에 나섰다. 농가들이 고온기에도 안정적으로 수박을 생산하고 상품 가치를 높일 수 있도록 구체적인 관리 요령을 알리는 데 집중하고 있다.

과실 비대기에는 수분을 충분히 공급해야 한다. 반면 익어가는 성숙기에는 관수량을 서서히 줄여야 열매 안에 당분이 잘 쌓인다. 질소 성분의 비료 사용을 줄이고 칼륨 공급을 늘리는 방법도 당도 향상에 효과적이다.

또한 수박 방향을 주기적으로 돌리면 색깔이 고르게 입혀진다. 기형이거나 갈라진 열매, 병든 과실은 불필요한 양분 소모를 막기 위해 일찍 솎아내야 한다. /정읍=김대환 기자