오는 6·3 전국동시지방선거에서 전주시장에 출마했던 국민의힘 조양덕 후보가 후보 등록 무효 사실을 밝히며 전주 시민과 국민의힘 당원들에게 사과했다.

조 후보는 18일 발표한 보도자료를 통해 “전주 시민의 과분한 사랑을 가슴 깊이 간직하며, 전북의 새로운 변화를 위한 길을 멈추지 않겠다”고 밝혔다.

조 후보는 “공직선거법상 언론사 운영자는 선거일 90일 전까지 사직해야 한다는 조항을 세심히 살피지 못했다”며 “법의 테두리를 철저히 확인하지 못한 것은 전적으로 저의 불찰이며 미숙함”이라고 고개 숙였다.

이어 “저를 믿고 전주의 미래를 함께 꿈꿔주셨던 시민 여러분과 국민의힘 당원동지 여러분께 진심으로 사죄드린다”고 말했다.

조 후보는 또 “국민의힘에 입당해 전주시장 후보로 출마를 결심한 이후 짧은 기간 동안 시민들로부터 받은 사랑은 기적과도 같았다”며 “전주를 바꿔 달라며 손을 잡아주던 시민들의 따뜻한 눈빛과 밤낮없이 헌신한 당원들의 땀방울을 결코 잊지 못할 것”이라고 밝혔다.

그는 회견문에서 더불어민주당의 장기 독점 구조에 대한 비판도 이어갔다.

조 후보는 “수십 년간 이어진 민주당의 일당 독점과 오만한 독주가 전북과 전주를 낙후와 정체의 늪에 빠뜨렸다”며 “경쟁 없는 정치는 고인 물과 같고 결국 시민의 삶을 피폐하게 만든다”고 주장했다.

특히 “전북지역 무투표 당선자가 46명에 달하고 광역의원 25명, 기초의원 21명이 민주당 소속으로 사실상 확정됐다”며 “견제와 균형이 작동하지 않는 정치 구조 속에서 전북의 미래가 위협받고 있다”고 강조했다.

조 후보는 아울러 국민의힘 양정무 전북도지사 후보에 대한 지지를 호소했다.

그는 “전북의 해묵은 낙후를 끊어내고 새로운 발전을 이룰 수 있는 유일한 대안은 양정무 후보”라며 “저에게 보내준 시민들의 열망과 지지를 양정무 후보에게 모아달라”고 당부했다.

이어 “비록 전주시장 후보의 자격은 잃었지만 전주를 사랑하는 시민으로서의 의무와 열정은 잃지 않았다”며 “앞으로도 전주 발전을 위한 쓴소리를 아끼지 않는 행동하는 시민으로 남겠다”고 밝혔다.

한편, 국민의힘 조양덕 전주시장 후보는 인터넷 신문사 ‘뉴스비타민’을 창간해 운영해 왔으며, 이번 지방선거에서 국민의힘 소속으로 지난 15일 전주시장 후보 등록을 마친 바 있으나 언론사 운영자 90일 전 사퇴 조항을 숙지하지 못해 이를 지키지 못한 채 등록하였다.

완산구 선관위에서는 조양덕 후보가 전주시장 후보 등록 후 관련 사실에 대한 심의를 통해 18일 오후 5시경 후보 등록 무효 통지를 조양덕 후보에게 우선 구두로 통보하고 정식으로 서류는 19일 발송한다고 하는 사실을 들은 바 있다고 조양덕 후보 측은 밝혔다. /이만호 기자