더불어민주당 군산·김제·부안(을) 국회의원 보궐선거에 출마한 박지원 후보가 ‘정치 9단’으로 불리는 민주당 5선 중진 박지원 의원을 후원회장으로 영입하며 정치권의 이목을 집중시키고 있다.

무려 45년 나이 차이의 동명이인 정치인이 손을 맞잡으면서, 민주당 내 최고 경륜과 젊은 정치 신인의 패기가 결합한 상징적 만남이라는 평가가 나온다.

후원회장을 맡은 박지원 의원은 김대중 정부 비서실장과 문화체육관광부 장관, 국가정보원장, 민주당 원내대표 등을 지낸 대표적인 전략통이다.

그는 최근 라디오 인터뷰에서 “박지원 후보의 요청을 받고 후원회장을 흔쾌히 승낙했다”며 “반드시 당선돼 이재명 정부 성공과 개혁국회 완성에 함께하길 바란다”고 힘을 실었다.

이에 박지원 후보도 “정치 9단의 경륜과 정치력을 가까이에서 배우게 돼 큰 영광”이라며 “평소 존경해 온 박 의원이 후원회장을 맡아준 것은 지역발전을 위한 든든한 지원군을 얻은 것과 같다”고 화답했다.

실제 두 사람은 당 행사 등에서 자주 만나며 친분을 이어온 것으로 알려졌다. 같은 이름 덕분에 정치권 안팎에서는 오래전부터 “운명 같은 인연”이라는 이야기도 나왔다.

박지원 후보는 전주 상산고와 서울대 법대를 졸업한 뒤 고향발전을 위한 변호사로 활동하며 지역 주민들과 밀착 행보를 이어왔다. 특히 지난해 민주당 최초의 당원 직접선거를 통해 ‘평당원 최고위원’에 선출되며 전국적인 주목을 받았다.

이번 보궐선거는 이원택 의원의 전북도지사 출마로 공석이 된 지역구에서 치러진다. 박지원 후보는 정치 대선배인 박지원 의원의 지원 속에 지역 현안 해결과 발전 공약 추진에 속도를 내겠다는 각오다.

정치권에서는 이번 후원회장 인선을 두고 “민주당의 세대 결합을 상징하는 장면”이라는 평가와 함께, 선거판에 적지 않은 파급력을 미칠 것으로 전망하고 있다. /이만호 기자