이전까지 보름 정도가 지나면 어김없이 달걀꾸러미가 문 밑에 놓여 있었다.

명희는 저도 모르게 또 다가올 보름을 기다리고 있는 자신을 발견하고는 깜짝 놀랐다.

보름이 다가왔고 이틀이 지났지만 달걀꾸러미는 문 밑에 놓여 있지 않았고 문둥이는 방문하지 않았다.

명희는 다시 보름을 기다렸지만 역시 문둥이는 오지 않았다. 문둥이를 놀라게 해서 쫓아버린 순옥이 미워졌다.

“언니 요새 왜 그래요? 누구 기다리는 사람 있어요?”

새벽이면 문쪽으로 귀를 세우는 명희를 순옥은 그냥 넘겨보지 않았다. 명희는 고개를 저었다.

“안 그런 것 같은데, 누구를 꼭 기다리는 것 같은데요. 혹시, 그 문둥이를…….”

“아니, 아니야.”

명희는 고개를 급히 저었지만 얼굴은 분홍빛으로 물들었다. 그 뒤로 문 밑에 더 이상 달걀도 놓여 있지 않았고 문둥이도 나타나지 않았다.

몇 달이 지나고 어느 날, 신월리 신동마을에서 굿을 해달라고 명희를 청했다. 명희는 신월리 신동이라는 말을 듣고 가슴이 먹먹해졌다.

신동은 남준의 외가가 있는 마을이다. 신동 옆에 동혜원이라는 마을이 있고 그 마을은 나환자촌이라는 것도 알고 있다.

문둥이가 달걀을 가져왔다는 걸 알고부터 남준이 그 문둥이가 아닐까 싶었고 나환자라면 동혜원에 있을 수 있었다.

명희는 순옥의 도움을 받아 신월리 신동마을로 갔다. 집안에 우환이 생겼는데 혹시 문둥병이 아닐까 걱정이 되어 굿을 청하였다고 했다.

초저녁부터 시작된 굿은 자정을 넘어 새벽까지 이어졌는데 명희는 독경을 암송하면서 직접 징과 꽹과리를 쳤고 순임은 옆에서 장구를 쳤다. 명희는 남준을 생각하며 착잡한 마음으로 독경을 했다.

독경소리는 멀리멀리 퍼졌고 그 소리는 직선거리로 500여 미터 쯤 떨어진 동혜원 마을까지 들렸는데 소리는 작았지만 귀를 기우리면 들릴 정도였다.

초저녁부터 저 멀리에서 가물가물 들려오는 작은 독경소리가 남준의 마음을 들뜨게 했다.

달걀을 가져다주다 순옥에게 발각된 후 명희의 집으로 발걸음을 옮기는 게 쉽지 않았다.

달걀은 남준의 마음이었다. 명희를 향한 마음. 마음 그 이상도 이하도 아니었다. 뭐를 바라고 달걀을 전한 것은 아니다. 명희를 생각하고 사모하는 마음만 전해지길 바라는 순수한 뜻이었다.

남준이 순옥에게 들킴으로써 그 순수한 마음이 깨진 듯하여 더 이상 마음을 전달할 수 없었다. 발각된 후에도 달걀을 전달하는 것은 남준이 명희에게 향하는 마음 이외 그 이상을 바라는 것 같아서였다. 그러면서 내내 갈등하고 있었다.

남준은 아득하게 들려오는 저 독경은 명희의 독경이 아닐까 싶으면서도 고개를 저었다. 고창에 무당이 한둘이겠는가.

남준은 구석에 세워놓은 장구를 내다가 앞에 놓았다. 어머니 신동댁이 독경을 하면 남준은 옆에서 장구를 쳤었다. 모든 게 평온했다면 당골래인 명희가 독경을 하면 남준이 옆에서 장구를 치며 추임새를 넣었을 것이다.

남준은 장구를 쳤다. 배웠던 모든 가락을 쳤다. 중머리, 중중머리, 자진모리, 휘모리, 굿거리 등 남준이 배운 모든 가락을 연습하듯 쳤다. 온몸이 땀에 젖는 것도 모르고 온통 장구와 하나가 되어 가락에 푹 빠졌다.

명희는 자정 무렵 잠시 휴식을 취했다.

“장구소리 들리지 않아?”

명희는 귀를 세우며 순옥에게 말했다. 순옥도 여기저기를 돌아보며 귀를 세웠지만 들리지 않는지 명희를 바라봤다.

“나는 안 들리는데요.”

명희는 앉은 자리에서 일어났다.

“밖에좀 나가자.”

순옥은 명희를 손을 잡아 밖으로 인도했다. 가벼운 바람이 불고 있었고 하늘에는 총총히 수많은 별들이 떠 있었다.

오상근 / 본보 경제부장