이번 일손 돕기는 기후 변화와 겹친 농촌 인력난으로 제때 농작업을 진행하지 못하는 과수 농가의 시름을 덜어주기 위해 마련됐다. 직원들은 고유가 피해 지원금 지급 등 산적한 행정 업무로 바쁜 와중에도 자발적으로 팔을 걷어붙였다.

이른 아침부터 현장에 모인 직원들은 서툰 솜씨 속에서도 정성껏 복숭아꽃을 솎아냈다. 복숭아 꽃 솎아내기 작업은 고품질의 열매를 맺기 위해 반드시 거쳐야 하지만, 일일이 사람의 손길이 필요해 바쁜 농번기 농가에 큰 부담을 주는 과정이다. 시는 해마다 봄과 초여름 영농철이 되면 이처럼 인력이 절실한 농가를 찾아 꾸준히 봉사활동을 전개하고 있다. /정읍=김대환 기자