농촌진흥청이 여성농업인의 작업 환경 개선을 위한 농기계 개발에 나섰다.

농촌진흥청은 지난 4월 30일 농업공학부에서 여성농업인단체 8곳을 초청해 간담회를 열고, 농작업 부담 완화와 안전성 강화를 위한 ‘여성 친화형 농기계’ 개발 방향을 논의했다.

이날 간담회에는 한국생활개선중앙연합회, 한국여성농업인중앙연합회, 전국여성농민회총연합 등 주요 여성농업인 단체가 참석해 현장에서 겪는 애로사항을 공유하고 개선 방안을 제안했다.

농촌진흥청은 여성과 고령 농업인의 작업 부담을 줄이고 안전성을 높이기 위한 농기계 개발 현황과 함께 2026년 농작업 재해 예방 사업을 설명했다. 또한 여성농업인을 대상으로 한 농기계 교육 일정과 참여 확대를 위한 프로그램도 소개했다.

특히 참석자들은 현대자동차와 협력해 도입을 추진 중인 근력 보조 착용형(웨어러블) 장비를 직접 체험하며 농업 현장에 적용 가능한 첨단 기술을 확인했다.

최근 농촌에서는 고령화와 인력 부족으로 농기계 사용이 증가하면서 여성농업인의 사용 비중도 확대되고 있다. 그러나 조작의 어려움과 안전에 대한 우려로 인해 보다 쉽고 안전한 농기계 개발 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

이에 농촌진흥청은 ‘여성 친화형 농기계’를 누구나 쉽게 조작하고 안전하게 사용할 수 있는 범용적 기준의 장비로 정의하고, 관련 기술 개발을 강화하고 있다.

김경란 농업공학부장은 “농기계는 단순한 작업 도구를 넘어 사용자의 안전과 편의를 보장하는 방향으로 발전해야 한다”며 “모든 농업인이 안심하고 농작업에 전념할 수 있는 환경 조성에 힘쓰겠다”고 말했다. /오상근 기자