중소벤처기업부가 비수도권 중소기업 경쟁력 강화를 위해 대규모 연구개발(R&D) 지원에 나선다.

전북지방중소벤처기업청에 따르면 중기부는 ‘지역혁신선도기업육성(R&D)’ 사업 신규 과제 306개를 최종 선정하고, 향후 2년간 총 2,800억 원을 투입한다고 6일 밝혔다.

이번 사업은 지역 내 매출과 고용 비중이 높은 주력산업을 중심으로 기술혁신과 협업 생태계 구축을 동시에 추진해 지역경제의 성장 기반을 강화하기 위해 마련됐다.

사업은 산·학·연 협력을 통한 ‘주력산업 생태계 구축’과 개별 기업을 지원하는 ‘지역기업 역량강화’로 나뉘며, 각각 157개와 149개 과제가 선정됐다. 포항공과대학교와 광주과학기술원 등이 협력기관으로 참여한다.

특히 올해는 신청 기준을 완화해 연 매출 100억 원 이상 기업뿐 아니라 연구개발 투자 비율 5% 이상 기업도 참여할 수 있도록 했다. 이에 따라 신청 과제는 738건으로 전년 대비 약 2.7배 증가했다.

분야별로는 제조(25.9%), 모빌리티(24.0%), 바이오(22.6%), 에너지(20.7%) 순으로 고르게 분포했으며, 방산우주와 콘텐츠 분야도 포함돼 지역 기업의 기술개발 수요가 미래 신산업으로 확장되는 흐름을 보였다.

선정 기업들의 평균 연구개발 집약도는 11.7%(바이오 제외 기준)로 나타났으며, 바이오 분야는 평균 407.9%에 달해 고집약 연구개발 중심 지원이 이뤄진 것으로 분석됐다.

대표 과제로는 티타늄 적층과 탄소복합소재를 결합한 고압 수소저장 모듈 개발, 대규모 언어모델(LLM) 기반 통합 물류 관제 플랫폼, 디지털 PCR 기반 진단 기술, 엣지 인공지능 기반 검사 모듈 등이 포함됐다.

중기부는 평가 방식을 온라인으로 전환해 기업 부담을 줄이고, ‘중소기업 혁신바우처’와 연계해 기술인력 확보도 지원할 계획이다.

중기부 관계자는 “이번 사업을 통해 지역 중소기업의 기술 경쟁력을 높이고, 주력산업 중심의 혁신 생태계를 기반으로 지속가능한 지역경제 성장 기반을 구축해 나가겠다”고 밝혔다. /오상근 기자