전주국제영화제 개막식 개최 후 영화제 진행 상황을 둘러 보고 수준 높은 영화를 관람하기 위해 동분서주하고 있는 천상 영화인인 민병록 전 전주국제영화제집행위원장(76)을 만나 인터뷰를 진행했다.
올해도 어김없이 전주국제영화제 현장을 찾은 민병록 동국대 영상대학원 명예교수는 "후배들이 잘하고 있는지 한번 둘러보는 것"이라며 웃었다. 76세 고령에도 눈빛은 여전히 형형했다.
전주국제영화제 4회부터 13회까지, 10년을 집행위원장으로 영화제를 이끌었던 그의 이야기가 시작됐다.
■ 위기의 영화제를 떠맡다
사실 처음부터 민 교수가 집행위원장 자리에 오른 건 아니었다. 전주국제영화제는 초창기 혼란 속에 있었다. 제대로 기틀이 잡히지 않은 초창기 프로그래머가 영화제 준비기간 중간에 떠나는 일이 생겼고, 영화제는 존폐 기로에 섰다. 예산도 적지 않았고, 전주라는 도시의 이름을 걸고 시작한 국제 영화제 행사가 조용히 사라질 위기였다.
"SOS가 왔죠. 전주국제영화제를 살려달라고요."
민 교수는 중앙대 연극영화과를 나와 일본대학 영화연구소 유학, 뉴욕대학교(NYU)에서 영화학 석사까지 마치고 동국대학교에서 후배를 양성하던 그에게 자신이 태어나서 중학교까지 자란 고향인 전주에서 연락이 온 것이었다.
당시에 한국 영화진흥위원장 자리를 맡을 기회도 있었지만, 고향 전주의 절박한 부름이 그의 발길을 돌려놓았다.
"제 고향을 위한 일이기도 하고, 전주국제영화제가 제대로 홍보도 안 되고 있었고 바짝 더 열심히 해야겠다 싶었죠."
■ 매년 새로운 '한 방'을 만들다
민 교수가 전주국제영화제 집행위원장으로 취임하면서 처음 한 일은 영화제 사무실에 파견 나와 있던 공무원 2명을 돌려보내는 것이었다.
"감시하러 온 것 아닙니까? 자유롭게 일하면 내가 책임지겠다고 했죠.“
그리고 그는 매년 세간의 이목을 끌 수 있는 '한 방'을 찾아 세계를 누볐다. 영화제는 단순히 영화를 상영하는 행사가 아니라, 매년 사람들의 호기심을 자극하는 무언가가 있어야 한다는 게 그의 철학이었다.
북한 영화를 상영한 것도 그런 맥락이었다. 당시 김대중 정부 시절 남북 교류가 가능하던 시절이었다.
정동영 통일부 장관과 협력해 북한 영화를 전주 스크린에 올렸다. 한국 어느 영화제도 시도하지 못했던 일이었다. 그뿐만 아니라 동남아시아의 미지의 영화들을 특집으로 엮어 소개하고, 작은 예산이었지만 세계에서 인정받는 감독과 배우들을 직접 발로 뛰며 섭외했다.
"기자들한테 뭔가 화제성 있는 걸 줘야 기사를 쓰지 않겠어요. 그래야 전주가 알려지는 거고." 이러한 자세를 가지고 전주국제영화제가 전 세계에 널리 알려지도록 하는데 혼신의 노력을 경주했다.
■ 쿠바 감독들을 태운 비즈니스석
민 교수가 집행위원장 재직 10년 중 가장 기억에 남는 에피소드로 꼽은 건 아시아 최초로 쿠바 영화 특별전이었다.
쿠바는 상업 영화를 만들지 않는다. 순수 예술 영화만 만들기 때문에 작품의 질이 아주 높다. 민 교수는 수교도 없던 당시에 쿠바 감독들과 어렵게 영화를 상영할 수 있도록 섭외를 마쳤고, 작품 필름도 미리 받았다.
그런데 문제가 생겼다. 쿠바에서 한국으로 오려면 미국을 경유해야 하는데, 미국이 쿠바 감독들에게 비자를 내주지 않은 것이다.
대한민국에서 다시 돌아오지 않을 것이라 지레짐작하고 미국에서 한국으로 가는 비자를 내주지 않아 올 수 없게 된 것이었다.
"일이 다 됐는데 비행기를 못 타게 된 거예요."
민 교수는 즉각 움직였다. 당시 전주시장에게 한밤중에 연락해 미국 대사관에 신원보증 요청을 할 수 있도록 공문을 만들어 달라고 부탁했다. 쿠바 여권에 한국 입국 도장을 찍으면 외교 문제가 생길 수 있어 별도의 '페이퍼 비자'도 만들어야 했다. 우여곡절 끝에 비자 문제가 해결됐더니, 이번엔 비행기 이코노미 좌석이 없었다.
"비즈니스석 밖에 없는 거예요. 계약금의 세 배를 줘야 하는 상황이었는데, 협상 끝에 두 배로 겨우 합의해서 세 명을 비즈니스석으로 태워 데려왔죠.“
그렇게 전주 스크린에 쿠바 영화가 올랐다. 관객들의 반응은 뜨거웠다.
그 해에 쿠바 영화는 세 편을 뽑는 작품상 후보작에 올라 상금 1만 달러를 받는 영광을 누리기도 했지만 지금도 그 당시를 생각하면 아슬아슬하기만 하다.
“만일 입국이 안 되었으면 전주국제영화제에서 거짓말을 한 것이 되고 영화제 추진에 엄청 곤란을 겪을 뻔한 것이었거든요.”
■ 헝가리 거장을 먼저 알아보다
세계적인 헝가리 감독 벨라 타르(Bela Tarr)를 전주에 처음 소개한 것도 민 교수였다. 2012년 베를린 국제영화제 현장에서 <토리노의 말>이라는 작품을 보고 수상을 예상해 선제적으로 계약을 맺었다.
이후 그 작품이 베를린 국제영화제에서 은곰상과 심사위원 대상을 수상하며 전 세계 영화계가 벨라 타르에 주목했지만, 전주는 이미 그를 먼저 데려온 뒤였다.
부산국제영화제에서도 탐내던 감독이었다. 계약이 먼저 된 전주가 우선권을 주장했고, 결국 감독도 "먼저 계약했으니 전주가 맞다"며 전주를 택했다.
"해외 영화제에 가서 영화를 보고 즉석에서 판단해야 해요. 순발력과 안목, 둘 다 있어야 하는 일이죠.“
민 교수의 이처럼 탁월한 안목과 순발력 덕분에 초창기 전주국제영화제가 전 세계에 많이 알려지며 제자리를 잡고 순항할 수 있었다고 본다.
■ 영화기자재 100여 점과 영화자료 수천 점을 전주에 기증하다
10년의 임기를 마친 뒤에도 민 교수는 자신이 태어나고 자란 전주와의 인연을 지속적으로 이어가고 있다. 그가 수십 년간 모은 카메라와 영화 기자재 100여 점, 그리고 방대한 영화 관련 자료 수천점을 전주 영화 도서관에 기증할 계획이다.
현재 건립 중인 전주 독립영화관 내에 영화 도서관이 들어설 예정이며, 그의 소장품이 그 안을 채우게 된다.
"무엇을 바라고 하는 기증이 아닙니다. 제가 태어나고 자란 전주에서 집행위원장을 한 것이 무엇보다 제게는 큰 영광이었습니다. 그리고 운명처럼 영화를 공부하고 교수가 되어 지도한 수많은 후배 영화인이 앞으로 영원히 볼 수 있도록 하는 것이 보람되어 기증하는 겁니다. 전주가 진짜 영화 도시로 거듭날 수 있도록 해야지요."
■ "운명이었습니다“
인터뷰 말미에 민 교수는 담담하게 웃었다. 서울에서 고교를 졸업하고 공대에 가려 했지만 뜻대로 되지 않았다고 한다. 고교 시절 사진을 찍다 큰 상을 받았고, 중학교 때부터 영화를 즐겨 봤던 전주의 한 소년은 결국 세계가 주목하는 전주국제영화제로 성장시키는데 큰 기여를 한 사람이 됐다.
"제 마음대로 제 뜻대로 안 되더라고요, 제가 가고 싶었던. 공대에 갔으면 지금쯤 어딘가 기업에 있었겠죠. 영화인이 제 운명이라고 봅니다."
그가 전주국제영화제가 더욱 번창하도록 하는 것과 영화인 후배들에게 남기는 말은 단 하나였다.
"뭔가 화제가 될 만한 것을 끊임없이 만들어야 해요. 그냥 영화만 상영하는 단순한 행사가 아니라 영화제가 매년 새롭게 태어나야 한다는 생각을 갖고 창의적 아이디어로 전 세계에 어필해야 합니다."
전주국제영화제는 올해도 계속된다. 그리고 그 뿌리 어딘가엔, 10년을 바친 한 사람의 땀과 순발력과 재치 그리고 고향을 향한 진정한 애향심이 깊이 새겨져 있다. /이만호 기자
<부록>민병록 교수는?
민병록 교수는 전북 전주 출생으로 전주 북중 졸업 후 서울에 유학, 고교 졸업 후 중앙대 연극영화과를 졸업했다. 이후 일본대학 영화연구소 2년 유학 후 미국 뉴욕대 영화과 석사과정을 마쳤다.
학업을 마친 후 동국대학교 연극영화과 교수로 부임하여 후학을 지도했으며 전주국제영화제 초창기인 4회 때부터 13회까지 10년간 전주국제영화제 집행위원장으로 영화제를 세계적 국제 영화제로 만들기 위해 헌신했다.
현재 동국대학교 영상대학원 명예교수로 재직 중이다.
지금도 전주국제영화제가 열리는 기간만 되면 전주를 찾아 전주국제영화제가 잘되기를 기대하고 있는 참 영화인이다.
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