남원시는 지난달 30일 광한루원 앞 특설무대에서 치러진 제96회 춘향제 글로벌 춘향선발대회를 개최했으며, 참가번호 17번 김하연 양(만 22세, 경기도 파주, 한양대 무용학과 졸업)이 춘향 진으로 뽑혀 대한민국 최고 미인으로 등극했다고 밝혔다.

춘향선발대회는 지난 2024년부터 국제 대회로 바뀌어 올해 국내외 참가자 총 36명이 본선에 올랐으며, 선(善)에는 이소은 양(서울, 서울대)이, 미(美)에는 리나 양(우크라이나, 경북대 대학원 재학)이 선발되었다.

또한 정(貞)에는 김도현 양(서울, 동국대 휴학), 숙(淑) 김서원 양(전주, 한국예술종합대 휴학), 현(賢) 이현아 양(서울, 한양여자대 재학)이 각각 수상의 기쁨을 안았다.

이외에도 특별상인 글로벌 앰버서더에는 엘로디 유나 불라동 양(스위스)과 안젤라 보셰네 양(캐나다)이 선정됐다.

본선에서 최종 선정된 춘향 진, 선, 미, 정, 숙, 현 6인과 글로벌 앰버서더상 2인, 기업후원상 2인은 등 10명의 수상자들은 남원시 홍보대사로 위촉되었다.

최경식 남원시장은 “올해 대회는 국내외 다양한 배경의 참가자들이 함께해 글로벌 춘향선발대회라는 이름에 걸맞는 무대를 만들었다"며, "춘향제가 전통을 넘어 글로벌 k-컬처 축제로 도약하는 가능성을 다시 한번 보여줬다”라고 밝혔다.

춘향 진에 선발된 김하연 양은 “소통하는 앰버서더로 남원 알릴 것”이라며, “무용을 전공한 저에게 춘향제는 단순한 미의 대전이 아닌, 지덕체예를 겸비한 춘향다움과 전통미를 추구하는 최고의 미의 대전으로, 진의 영광이 주어져 너무 기쁘고 행복합니다.”라고 소감을 전했다.

또한 김 양은 “전혀 예상치 못한 결과라 아직도 실감이 나지 않는다”라고 전하며, “어린 시절부터 사람들 앞에 서는 것을 즐겨 학생회장을 맡기도 했고 현재는 아나운서를 준비하고 있다”라고 밝혔다.

특히 무용을 전공한 재원이기도 한 그는 “무용을 통해 배운 풍부한 표현력과 아나운서 준비로 다져온 정확한 전달력을 결합해 남원의 문화 자산을 더욱 매력적으로 알리겠다”고 앞으로의 행보를 전했다. /남원=김기두 기자