중소벤처기업부가 인공지능 창업기업 발굴을 위한 ‘K-스타트업 AI리그’를 신설하고 본격적인 참가기업 모집에 나섰다. 글로벌 인공지능 경쟁이 본격화되는 가운데 유망 스타트업을 집중 육성하겠다는 취지다.

중기부는 22일부터 5월 20일까지 범부처 창업경진대회 ‘올해의 K-스타트업’ 내 인공지능(AI) 리그와 혁신창업리그 참가기업을 모집한다고 밝혔다.

‘올해의 K-스타트업’은 9개 부처가 협업하는 국내 대표 창업경진대회로, 그동안 다수의 혁신 기업을 배출해온 창업 생태계 핵심 플랫폼이다. 올해부터는 기존 ‘도전! K-스타트업’을 개편해 초기 창업기업 중심으로 운영하며, 예비창업자 대상 프로그램은 별도로 분리해 추진한다.

이번에 신설된 AI리그는 인공지능 기술을 보유한 업력 3년 미만 창업기업을 대상으로 한다. 예선을 통해 선발된 상위 10개 기업은 다른 리그 우수기업들과 함께 통합 본선에 진출하게 된다.

또한 분야 제한 없이 참여할 수 있는 혁신창업리그도 같은 기간 모집을 진행한다. 전국 창조경제혁신센터를 중심으로 지역 예선을 거쳐 총 22개 기업이 통합 본선에 오르게 된다.

각 부처 리그를 통과한 130개 팀은 통합 본선에 진출하며, 이 중 20개 기업이 오는 12월 왕중왕전에 올라 최종 경쟁을 펼친다. 최종 수상 기업에는 최대 5억 원의 상금과 함께 후속 창업 지원사업 연계 혜택이 제공된다.

중기부는 이번 AI리그 신설을 통해 인공지능 분야 혁신기업의 성장을 가속화한다는 계획이다. 조경원 창업정책관은 “AI리그를 계기로 글로벌 경쟁력을 갖춘 인공지능 스타트업이 더욱 활발히 등장하길 기대한다”며 “유망 기업이 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다. /오상근 기자