오는 6·3 전국동시지방선거 임실군수 경선에서 낙선한 성준후 전 예비후보가 21일 전북특별자치도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고, 경선 과정 전반에 걸친 불법·부정 의혹을 제기하며 경선 절차 중단과 철저한 수사를 촉구했다.

성 전 후보는 이날 회견에서 “사랑하는 임실군민과 당원 동지들께 참담한 심정으로 이 자리에 섰다”며 “현재 임실군수 선거는 단순한 과열 경쟁 수준을 넘어 금품 살포, 여론조작, 불법 선거운동 등 중대한 위법 행위가 난무하는 상황”이라고 주장했다.

그는 특히 여론조사 조작 의혹과 관련해 “전라북도선거관리위원회가 대포폰을 이용한 불법 여론조사 정황을 포착해 수사 의뢰를 한 상태이며, 최근 법원이 압수수색 영장을 발부하고 집행하면서 사건이 본격적인 수사 국면에 들어갔다”고 밝혔다.

이어 “임실 지역이 대규모 여론조작 논란의 중심에 있음에도 불구하고, 경선 참여자 상당수가 의혹 대상에 포함돼 있다는 점에서 사안의 심각성이 크다”고 강조했다.

성 전 후보는 더불어민주당 중앙당의 대응에 대해서도 강하게 비판했다. 그는 “이처럼 중대한 의혹이 제기되고 있음에도 중앙당 선거관리위원회와 윤리감찰단이 별다른 조치를 취하지 않은 채 경선을 강행한 것은 사실상 의혹을 묵인한 것과 다름없다”며 “즉각 경선 절차를 중단하고 독립적인 윤리감찰을 통해 진상을 명확히 밝혀야 한다”고 요구했다.

또한 특정 후보와 관련된 농지 투기 및 농지법 위반 의혹도 상세히 언급했다.

성 전 후보는 “지난 4월 18일 지역 언론 보도에 따르면, 해당 후보 배우자가 전주시 완산구 일대 약 3,700여㎡ 규모의 농지를 보유하면서 ‘자경 원칙’을 위반했을 가능성이 제기됐다”며 “3년마다 의무적으로 해야 하는 임대차 신고를 장기간 이행하지 않았고, 이로 인해 정상적인 농지 관련 증명 발급조차 어려운 상태라는 지적이 있다”고 설명했다.

이어 “농업 직불금이 단 한 차례도 지급되지 않았다는 점 역시 실제 농업 경영이 이뤄지지 않았음을 뒷받침하는 정황”이라고 덧붙였다.

금품 제공 시도 의혹에 대해서도 구체적인 정황을 제시했다. 그는 “지난 19일 오후 임실군 삼계면 인근에서 특정 후보 측 선거운동원으로 추정되는 인물이 지역 주민에게 돈봉투를 전달하려 한 장면이 포착된 것으로 알고 있다”며 “해당 주민의 신고로 경찰이 현장에 출동해 사진과 녹취 파일 등 핵심 증거를 확보하고 수사에 착수한 것으로 전해졌다”고 밝혔다.

그러면서 “이는 앞서 제기된 식사 제공 논란에 이어 또다시 불거진 중대한 선거법 위반 의혹으로, 지역사회에 큰 충격을 주고 있다”고 말했다.

성 전 후보는 “이미 여러 의혹으로 도덕성과 공정성이 크게 훼손된 상황에서 경선을 강행하는 것은 군민과 당원에 대한 심각한 기만”이라며 “모든 의혹을 해소한 뒤 누구나 납득할 수 있는 공정한 절차로 경선을 다시 진행해야 한다”고 강조했다.

아울러 “대포폰을 이용한 여론조작과 금품 선거는 민주주의의 근간을 뒤흔드는 중대 범죄”라며 “관련 의혹이 확인될 경우 해당 후보자들에 대한 강력한 징계와 함께 재발 방지 대책이 반드시 마련돼야 한다”고 주장했다.

끝으로 그는 “현재 전북경찰청 반부패수사대에서 관련 사건을 수사 중인 것으로 알고 있다”며 “수사 결과를 신속하고 투명하게 공개해 공정한 선거 질서가 바로 설 수 있도록 해야 한다”고 촉구했다.

한편, 이날 기자회견에서 제기된 각종 의혹에 대해서는 현재 수사기관의 조사와 사실 확인이 진행 중이며, 향후 수사 결과에 따라 파장이 이어질 전망이다. /이만호 기자