그러다 이내 고개를 돌렸다. 기억을 못하는 건가.

“으흠……, 댁하고 내가 뭔가 인연이 있어 보이는데…….”

넘겨짚는 건지 아니면 느껴지는 신점이 있는 건지 배순옥은 앉은 자세를 고쳐서 바르게 앉았다.

“박명희라고…….”

“어허…….”

이제야 알겠다는 듯 긴장한 눈과 어깨를 탁 풀며 배순옥은 동식을 바로 쳐다봤다.

“제가 강동식입니다.”

동식은 고개를 슬쩍 숙이며 말했다.

“아이고, 이런…….”

배순옥은 자리에서 일어나 동식에게 다가와 두 손을 잡았는데 몹시 반가운 표정을 지었고 곧 울 것처럼 눈시울이 벌게졌다.

“그때 그 동식이가 이렇게 컸네, 아이고 세상에나…….”

배순옥은 결국 눈물을 글썽였다. 동식은 저도 모르게 얼굴이 일그러지면서 눈물이 쏟아졌다.

배순옥은 동식을 낳은 사람이 아니었다. 하지만, 하지만 박명희는 동식을 낳은 사람이었고 강남준은 동식의 아버지였다.

강정근과 강루이자 수녀로부터 들었던 박명희와 강남준의 처참하기 이를 데 없는 삶의 궤적이 한꺼번에 동식을 덮쳐왔다. 울지 않고서는 견딜 수 없었다.

동식은 두손을 배순옥에게 잡힌 채 고개를 숙이고 훌쩍거리며 울었다. 배순옥은 앉은 자리에서 동식에게 더 다가와 동식의 손을 잡고 다른 손으로 등을 쓸어줬다.

“미안하네. 나도 그만 여러 사정이 생겨서 자네가 고아원에 있다는 것을 수소문해서 알았고 자네가 애기 때 몇 번 찾아갔지만, 그 뒤로는 이 핑계 저 핑계로 찾아가보지 못했어.”

“내 어머니가 박명희가 맞습니까?”

배순옥은 고개를 끄덕였다.

“나는 무당 일을 배우려고 갔었지. 연기마을로.”

“증조외할머니하고 친척관계라고 하던데.”

배순옥은 고개를 저었다.

“그건 아니고.”

“어머니에 대해서 이야기를 듣고 싶습니다.”

“어머니라…….”

배순옥은 가만히 고개를 들어 천장을 한참 동안 바라본 뒤 천천히 동식에게로 눈을 맞춰왔다.

오상근 / 본보 경제부장