농림축산식품부는 지난 16일, 익산 국가식품클러스터에서 ‘K-푸드 창업사관학교’ 제1기 입교식을 열고 청년 식품 창업가 육성에 본격 착수했다.

이번 사관학교는 식품 분야 창업을 희망하는 청년들이 실질적인 역량을 갖출 수 있도록 지원하는 프로그램으로, 창업 준비 전 과정에 걸친 ‘원스톱 지원 체계’를 구축한 것이 특징이다. 현장 의견 수렴과 전문가 논의를 거쳐 마련됐으며, 청년들이 보다 안정적으로 창업에 도전할 수 있는 기반을 제공하는 데 초점을 맞췄다.

1기 교육생 모집에는 총 386개 팀이 지원해 약 7.7대 1의 경쟁률을 기록했다. 창의성, 성장 가능성, 글로벌 진출 잠재력 등을 종합 평가해 최종 50개 팀이 선발됐다.

선발된 교육생들은 앞으로 1년간 아이디어 발굴을 시작으로 제품 개발, 마케팅, 판로 개척까지 전 과정을 체계적으로 지원받는다. 특히 시제품 제작과 실제 판매 경험을 포함해 단순 교육을 넘어 창업으로 이어질 수 있도록 실전 중심 프로그램이 운영된다.

정부는 사관학교 운영과 함께 지역 식품융합클러스터 조성, 청년 창업캠프 등을 통해 추가로 50개 팀을 육성할 계획이다. 이를 통해 매년 100개 이상의 청년 식품기업을 배출하고, K-푸드 산업의 성장 기반을 확대한다는 구상이다.

이날 행사에서는 창업 아이디어를 겨루는 ‘NEXT 두쫀쿠 경진대회’ 본선도 함께 열렸다. 예선을 통과한 15개 팀이 참가해 제품의 창의성, 맛, 디자인 등을 놓고 경쟁을 펼쳤으며, 최종 선정된 5개 팀에는 시상금과 함께 식품 판매 공간 입점 기회가 주어졌다.

송미령 농식품부 장관은 “창업은 도전 그 자체로 의미 있는 일”이라며 “청년들의 창의적인 아이디어가 세계 시장에서 경쟁력 있는 K-푸드로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다. /오상근 기자