오는 6.3 전국동시지방선거 더불어민주당 전주시장 선거가 결선 투표 국면에 접어든 가운데, 경선 과정에서 핵심 변수였던 3위 국주영은 예비후보와 그녀를 도왔던 임정엽 전 완주군수의 지지 방향이 서로 엇갈리며 선거판이 요동치고 있다.

한 배를 탔던 두 인물이 각각 우범기 예비후보와 조지훈 예비후보 진영으로 갈라지면서, 이번 결선은 단순한 후보 간 대결을 넘어 지지 세력 간의 자존심을 건 ‘대리전’ 양상으로 치닫는 모양새다.

우범기-임정엽 진영 측은 ‘전주 대변혁’ 위한 가치 연대 선언으로 먼저 기선을 제압했다.

16일, 임정엽 전 군수와 그의 핵심 지지자들은 우범기 예비후보의 선거사무소를 전격 방문해 전폭적인 지지를 공식 선언했다.

임 전 완주군수는 이 자리에서 “전주의 큰 변화를 위해 가장 말단에서 가장 열심히 뛰겠다”며 “시민이 꿈꾸는 전주의 미래를 우 예비후보와 함께 그려 나가겠다”고 강조했다.

이에 대해 우 예비후보는 임 전 완주군수의 합류를 “전주시가 행정과 정치 모두 대한민국 최고가 될 수 있는 든든한 힘”이라고 평가하며, 두 사람의 힘을 하나로 모아 전주 경제를 살리는 강력한 원동력으로 삼겠다는 포부를 밝혔다.

조지훈-국주영은 진영 측은 ‘전주다운 변화’로 승리를 다짐하며 국주영은 예비후보는 조지훈 예비후보의 손을 잡으며 맞불을 놓았다.

조지훈 예비후보는 16일 입장문을 통해 국주영은 후보가 큰 결단으로 자신을 지지 선언을 해준 데 대해 깊은 감사의 뜻을 전하며 승리에 대한 강한 의지를 드러냈다.

조 예비후보는 “국 후보의 큰 결단이 결실을 맺도록 반드시 승리해 ‘전주를 전주답게, 시민을 살기 좋게’ 만들겠다”고 약속했다.

특히 국 예비후보의 이번 자신에 대해 지지 선언을 한 것을 ‘전주 변화의 시작’으로 규정하고, “국주영은과 조지훈이 마음과 힘을 모아 시민과 함께 전주 발전을 위해 전력 질주하겠다”며 지지층 결집을 호소했다.

이번 더불어민주당 전주시장 결선 투표에서 국주영은과 임정엽의 엇갈린 선택이 우범기 예비후보와 조지훈 예비후보간의 투표에 최대 변수로 부상하면서 이번 선거 결과가 어떻게 될지 전주시민들은 예의주시하여 바라보고 있다.

지역 정가에서는 임 전 완주군수의 강력한 조직력이 우 후보에게 실질적인 득표를 가져다줄지, 아니면 예선에서 전주 시민을 위한 여성 특유의 섬세한 정책을 많이 발표한 국 후보의 상징성과 결단이 조 후보의 ‘전주다운 변화’ 프레임에 힘을 실어줄지가 이번 결선 투표의 승패를 가를 핵심 열쇠가 될 것으로 내다보고 있다.

두 진영 모두 이번 연대가 특정 후보를 위한 것이 아닌 ‘오직 전주 시민을 향한 결단’임을 강조하고 있어, 막판 세 대결은 더욱 치열해질 전망으로 보인다. /이만호 기자