전북특별자치도교육감 선거에 출마한 천호성 예비후보가 이남호·황호진 예비후보의 단일화를 강도 높게 비판하며 선거전의 긴장감이 한층 고조되고 있다.

천 후보는 14일 입장문을 통해 두 후보의 단일화에 대해 “정책과 교육 철학, 신념은 뒤로한 채 선거 승리를 위한 사적 이익이 우선된 야합”이라고 규정하며 직격탄을 날렸다.

특히 이번 단일화가 교육 철학과 정책 방향에서 상반된 두 후보의 결합이라는 점을 문제로 지적했다.

그는 “황호진 후보가 불과 며칠 전 방송 토론회에서 이남호 후보의 대표 공약인 ‘상산고 10개 만들기’를 시대적·교육적 현실을 외면한 반교육 정책이라고 강하게 비판한 바 있다”며 “당시 비판 수위는 교육감 후보들 가운데서도 가장 높았다”고 주장했다.

이어 “도민 누구나 두 후보의 교육 철학과 신념이 사실상 적대적 수준이라고 인식해 왔다”며 “이 같은 상황에서 이뤄진 전격 단일화는 교육정책에 대한 진정성보다 선거 승리를 위한 정치적 계산이 앞선 것으로 볼 수밖에 없다”고 강조했다.

천 후보는 이번 단일화를 두고 “전북교육을 기망하고 도민과 교육 가족을 무시한 행태”라고 강하게 성토했다.

그러면서 “야합과 기망이 난무하는 선거 국면 속에서도 전북교육의 미래를 위한 가치는 반드시 지켜져야 한다”고 밝혔다.

이번 선거를 정책과 비전 중심의 경쟁으로 이끌겠다는 뜻도 분명히 했다.

천 후보는 “지금까지 그래왔듯 정책과 비전으로 전북도민에게 다가가겠다”며 “연대나 단일화 세력에 흔들리지 않고 오직 전북교육의 미래를 위한 신념을 지켜가겠다”고 말했다.

또 단일화 과정에서 사퇴하는 후보들의 정책 가운데 교육적으로 의미 있는 부분은 적극 수용하겠다는 입장도 내놨다.

그는 “좋은 교육정책은 반드시 계승해 전북교육 발전의 동력으로 활용하겠다”고 밝혔다.

교육계 안팎에서는 이번 단일화를 둘러싼 공방이 본격화되면서 전북교육감 선거가 정책 대결과 정치적 프레임 경쟁이 동시에 전개되는 양상으로 흐를 가능성이 커졌다는 분석이 나온다.

특히 각 후보가 교육 철학과 정책의 일관성, 단일화의 정당성을 놓고 치열한 공방을 이어가면서 선거 구도 역시 더욱 뚜렷해질 전망이다. /오상근 기자