더불어민주당 전북특별자치도지사 후보 경선에서 이원택 후보가 최종 승리를 거두며 본선 무대에 올랐다.

초접전 승부 끝에 이뤄낸 이번 승리는 단순한 후보 선출을 넘어, 전북의 미래 방향을 결정지은 정치적 선택이라는 평가가 나온다.

10일 오후 6시경 발표된 경선 결과는 마지막 순간까지 예측을 허용하지 않았다.

당원 투표와 도민 여론이 이원택 후보와 안호영 후보 간 팽팽히 맞선 가운데, 결국 이원택 후보는 ‘내발적 발전 전략’과 함께 ‘누구도 흔들 수 없는 가장 강력한 전북’을 기치로 내걸고 당심과 민심을 동시에 끌어안고 성공했다.

이번 민주당 도지사 경선은 약 19만 명의 권리당원과 전북도민 여론이 각각 50%씩 반영되는 구조 속에서 치러졌다.

특히 김관영 현 도지사의 제명이라는 초유의 변수로 민심이 요동치며 판세는 더욱 복잡해졌다. 이 과정에서 이원택 후보는 안호영 후보와의 양강 구도가 형성되며, 정책과 조직이 총동원된 총력전이 전개됐다.

이원택 전북특별자치도지사 후보가 경선 과정에서 밝힌 공약은 크게 세 가지 축으로 요약된다.

소득·복지 강화로 재생에너지 수익을 도민 소득으로 돌리는 ‘연금 도시’ 구상을 통해 가구당 최대 1,000만 원 수준의 소득 환원을 목표로 하고, 농어촌·예술인 기본소득 확대, 노인생활밀착형 복지 패키지, 보훈 수당 인상과 보훈 힐링 공원 조성 등을 내세운다.

경제·산업 전환과 관련해서는 5조 원 규모의 ‘전북 미래 성장 펀드’를 조성하고 15조 원 규모 국민 성장 펀드를 유치해 데이터센터, 피지컬AI, 이차전지·수소, 첨단 바이오 등 신산업에 투자하여 성장 과실이 도민에게 골고루 돌아가도록 하겠다는 방향이다.

교통·인프라·문화·환경 부문에서는 전북 철도망 확충과 통행 편의 개선, 디지털 플랫폼·공공 배달앱·디지털 로드로 상권 활성화, 2,000곳 이상의 햇빛 소득마을 조성, 예술인 창작 기본소득 등으로 소멸 대응과 녹색 전환을 함께 추진하겠다고 밝히고 있다.

이원택 후보의 강점은 단순한 공약 제시에 그치지 않았다. 그는 이재명 정부의 정책 기조를 도정에 적극 접목하면서도, 지역 특성에 맞는 ‘내발적 발전 전략’을 강조하며 안호영 후보와 차별화를 꾀했다.

중앙정부와의 정책 공조를 기반으로 하되, 전북 스스로 성장 동력을 만들어야 한다는 메시지는 당원과 도민에게 강하게 각인되며 득표 요인이 됐다.

또한 정청래 대표와의 협력을 강조하며 “그 누구도 흔들 수 없는 강한 전북”을 만들겠다는 정치적 의지도 부각됐다. 이는 경선 과정에서 나타난 내부 갈등을 극복하고 당의 결집을 이끌 수 있는 리더십으로 해석된다.

경선 내내 이어진 돌발변수로 인해 이원택 후보와 안호영 후보 간 양 측 캠프 모두 결과를 장담할 수 없을 정도로 치열한 접전 속에서, 이 후보는 끝까지 조직력과 탁월한 메시지 관리, 정책 경쟁력을 유지하며 승기를 잡았다.

정치권에서는 이번 승리를 ‘현실적 경제 비전의 승리’로 평가하고 있다. 외부에서 자원과 자본을 들여오는 성장론보다 지역 기반 산업을 고도화하는 ‘내발적 발전 전략’이 더 큰 공감을 얻었다는 분석이다. 이는 향후 전북도정의 정책 방향에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.

이원택 후보는 긴급 보도자료를 통해 “도민의 선택은 무너진 전북 경제를 반드시 되살리라는 명령”이라며 “경선 과정의 모든 갈등을 하나로 묶어 전북 발전의 에너지로 바꾸겠다”고 강조했다.

그의 발언에는 단순한 승리의 기쁨을 넘어 위기의식을 공유하고 이를 돌파하겠다는 의지가 담겼다. 실제로 그는 전북 14개 시·군을 돌며 들은 민심을 언급하며 “더 이상 홀대받지 않는 전북을 만들어 달라는 요구를 반드시 실현하겠다”고 밝혔다.

이원택 후보 앞에는 적지 않은 과제도 놓여 있다. 무엇보다 경선 과정에서 심하게 표출된 계파 간 갈등을 봉합하고 당내 통합을 이루는 일이 시급하다. 민주당 강세 지역이라는 특성상 내부 결속이 곧 본선 경쟁력으로 직결되기 때문이다.

이 후보는 이제 도민 삶의 질 향상을 실력으로 입증해야 하며, 청년층과 중소 상공인 등 다양한 계층의 지지를 확보해야 한다.

그럼에도 불구하고 이번 경선 결과는 분명한 메시지를 던지고 있다. 전북은 지금 ‘변화 가능한 현실적 해법’을 선택했다는 점이다.

전북특별자치도지사 본선을 향한 레이스는 이제 시작되었다. 그러나 출발선에 선 이원택 후보의 어깨는 결코 가볍지 않다. 그는 단순한 후보가 아니라 전북의 미래를 증명해야 할 책임을 동시에 짊어지고 있기 때문이다.

이원택 후보가 약속한 ‘누구도 흔들 수 없는 가장 강한 전북’이 구호에 그치지 않고 실질적 변화로 이어질 수 있을지, 도민의 시선이 집중되고 있다. /이만호 기자