더불어민주당 전북도지사 경선에 출마한 이원택 후보가 최근 제기된 ‘식사비 대납’ 및 ‘지지 유세’ 의혹을 전면 부인하며 강경 대응 방침을 밝혔다.

해당 의혹을 “가짜뉴스이자 정치적 공작”으로 규정하고 법적 조치에 나서겠다는 입장이다.

이원택 후보는 9일 보도자료 형태의 입장문을 통해 “최근 한 인터넷매체가 제기한 의혹은 객관적 사실에 근거하지 않은 전형적인 허위사실 공표”라며 “경선을 흔들기 위한 의도적 왜곡”이라고 주장했다.

논란이 된 사안은 ▲해당 모임이 지지 유세였다는 주장 ▲식사비 대납 및 결제 기록 미존재 의혹 등 두 가지다.

먼저 지지 유세 의혹과 관련해 이 후보는 “해당 일정은 주최 측 초청으로 참석한 자리였으며, 참석자 대부분이 초면이었다”고 설명했다.

이어 “당초 일정 지연으로 참석이 어렵다는 입장을 전달했으나 재요청에 따라 늦게 도착해 간단한 인사와 정책 설명, 질의응답만 진행했다”고 밝혔다.

또 “선거법상 허용된 ‘말로 하는 선거운동’ 수준의 발언 이후 곧바로 자리를 떠났다”며 “이를 불법적 지지 유세로 규정하는 것은 명백한 사실 왜곡”이라고 반박했다.

식사비 대납 의혹에 대해서도 강하게 부인했다. 이 후보는 “당시 식사를 하지 않았고, 도착 시점에 대부분 식사가 마무리된 상태였다”며 “결제 과정에 관여할 상황 자체가 아니었다”고 강조했다.

이어 “누가 어떤 방식으로 결제했는지 알 수 없는 상황에서 ‘대납’을 주장하는 것은 근거 없는 억측”이라고 덧붙였다.

이 후보는 해당 보도를 “정황을 짜 맞춘 ‘아니면 말고식 보도’”로 규정하며 강한 유감을 표명했다. 특히 “경선이 진행 중인 중요한 시기에 기본적인 반론권조차 보장되지 않았다”고 지적했다.

그러면서 “허위사실 공표에 대해 즉각 고발 조치에 나설 것”이라며 “사실 확인 없이 이를 확산·유포하는 행위에 대해서도 끝까지 책임을 묻겠다”고 밝혔다.

끝으로 “거짓은 진실을 이길 수 없다”며 “도민과 당원들이 왜곡이 아닌 사실에 근거해 판단할 것이라 믿는다”고 강조했다. /이만호 기자