배순옥은 살아 있는지 죽었는지 모른다. 배순옥을 찾아야 한다. 그녀를 찾으면 동식의 출생의 비밀이 들어날 것이다.

다음날 봉사활동을 하려 호암마을로 가고 있는데 붉은여우로부터 전화가 왔다. 붉은여우의 전화는 솜뭉치가 되어 동식의 입을 콱 틀어막았다.

경찰과 동식 관계는 천적관계다. 숨이 막히고 가슴이 무거워졌다. 경찰 전화를 받으면 일어나는 생리현상인데 붉은여우의 전화는 그 현상이 더 심하다.

경찰서로 들어오라고 한다. 박창수의 주검에 대한 증거를 찾은 것일까. 동식은 보호관찰관에게 양해를 구하고 고창경찰서로 방향을 잡았지만 머리는 얽힌 실타래처럼 복잡했다.

동식은 자신이 박창수 죽음과 관련 없다는 걸 알면서도 수사가 어떻게 진행되는지 알지 못해 답답했다.

지난 번 붉은여우 최수환 형사는 동식이 박창수를 죽였다고 단정하지 않는다고 했다. 그런데 박창수가 어떤 원인으로 죽었는지 말해주지 않았다. 원인을 말해주지 않는다는 것은 경찰도 원인을 찾지 못하고 분석 중에 있다고 할 수 있다.

그런 사이에 붉은여우는 동식을 조사한 것이었다. 박창수의 사체를 부검해서 죽음의 원인을 찾아낼 것이다. 육감적으로, 붉은여우가 간을 보고 있다는 판단이 섰다.

경찰은 습관적으로 넘겨짚어서 자백을 받아내는 경우가 왕왕 있지 않는가. 붉은여우는 고전적인 수법을 동식에게도 사용한 것이지만 동식이 그런 고전에 넘어갈 사람이 아니라는 걸 붉은여우도 잘 알고 있을 것이다.

오늘 동식을 부른 것은 부검결과가 나왔고 박창수 죽음의 원인이 나왔다는 것 아닐까. 외상이 없기에 부검을 할 수도 있다. 칼에 찔렸거나 둔기로 머리통을 가격 당하였거나 하는 상처가 없기 때문에 부검을 한 것 아닐까.

죽음의 원인이 외상이 아닌 신체 내부에 있었기에 해부를 한 것 아닐까. 동식은 열심히 머릿속으로 상상의 수사를 해가며 경찰서로 향했다.

“어떻게 죽은 것입니까?”

동식은 붉은여우에게 먼저 선제 주먹을 날렸다. 동식도 넘겨짚은 것이다. 당신들이 박창수의 사체를 부검했다는 걸 알고 있다는 것을 넌지시 보여주는 제스처라고 할까.

붉은여우는 질문을 듣자마자 피식 웃었다. 동식의 전략을 알아차린 것이다. 너도 넘겨짚고 있냐, 하는 표정으로 웃음을 날린 것이다. 동식도 만만한 놈이 아니다.

수사과 사무실에 들어오면서 동식은 분위기부터 얼른 캐치했다. 만약 부검결과가 동식과 뭐라도 연결되었다면 팽팽한 긴장감이 사무실에 감돌고 있어야 한다. 살인용의자 동식을 곧 체포할 것 같은 압박감이 느껴져야 한다.

그런데 그런 느낌이 없었다. 그건 곧 동식과 박창수의 죽음과의 상관관계를 찾지 못했거나 인과관계가 없다는 것이다. 그래서 동식은 자신감을 갖고 붉은여우에게 선제펀치를 날린 것이다.

“자네, 뭐하려고 그날 저녁에 박창수를 만난 거지?”

붉은여우는 동식의 질문을 슬쩍 비켜가며 자기가 하고자 하는 질문을 던졌다. 그건 지난번에 말을 했을 텐데 왜 또 물어보는 거죠? 동식은 눈으로 대답하며 입을 열었다.

“왜, 또 그걸 물어보는 거죠?”

“왜 만난 거야?”

이유는 알 것 없고 얼른 대답하라는 건가. 지난 번 조사 때, 동식은 박창수가 누군가를 때려달라는 부탁을 하려고 동식을 만났다고 거짓말을 했었다. 붉은여우는 동식이 거짓말을 했다는 걸 알고 있는 것이다.

누군가를 때려달라는 하찮은 부탁을 하려고 해가 떨어진 밤에 그것도 시골구석 산의 초입 계곡에 차를 받쳐놓고 은밀하게 만난단 말인가. 게다가 그 현장에서 동식이 떠난 뒤에 누군가 다시 박창수를 만난 일이 없다면 그 차안에 현금 오천만원이 그대로 있었을 것이다.

오상근 / 본보 경제부장