반려동물 사료 관리 체계가 국가 차원의 영양 기준을 바탕으로 한층 체계화된다. 농촌진흥청이 개발한 반려동물 영양표준이 정부 고시에 반영되면서, 반려인들이 보다 신뢰할 수 있는 사료 선택 기준이 마련됐다.

농촌진흥청 국립축산과학원은 자체 개발한 ‘반려동물 사료 영양표준’이 「사료 등의 기준 및 규격」 고시에 반영됐다고 밝혔다. 이번 조치는 반려동물 사료의 영양학적 적정성을 판단할 수 있는 국가 기준이 제도화됐다는 점에서 의미가 크다.

해당 영양표준은 반려동물의 성장 단계와 생애주기에 따라 필요한 필수 영양소 권장량과 에너지 요구량을 국내 사육 환경에 맞춰 체계적으로 정리한 지침이다. 국립축산과학원은 2021년부터 2024년까지 진행한 연구 결과를 토대로 이를 마련했다.

특히 이번 고시 반영으로 ‘반려동물 완전사료 표시제’ 도입의 제도적 기반도 갖추게 됐다. 농림축산식품부는 성장 단계별 영양 기준을 충족한 제품에 한해 ‘반려동물 완전사료’ 표시를 사용할 수 있도록 관련 고시를 개정·공포했다. 제도는 업계 준비 기간을 고려해 2025년부터 3년간 유예기간을 거친 뒤 2028년부터 본격 시행될 예정이다.

이에 따라 소비자들은 사료 포장지에 표시된 ‘완전사료’ 문구를 통해 해당 제품이 반려동물의 최소 영양소 권장량을 충족하는지 보다 쉽게 확인할 수 있게 된다. 완전사료로 표시된 제품은 별도의 영양 보충 없이 단독 급여만으로도 필요한 영양을 충분히 공급할 수 있다.

그동안 국내에서는 명확한 제도 기준이 부족해 소비자들이 사료 선택에 어려움을 겪는 경우가 적지 않았다. 이번 국가 기준 마련으로 제품 신뢰도는 물론 국내 펫푸드 산업의 경쟁력도 함께 높아질 것으로 기대된다.

해외에서는 미국사료관리협회(AAFCO)와 유럽펫푸드산업협회(FEDIAF)가 반려동물 필수 영양소 기준을 제시해 왔으며, 국내도 이에 준하는 제도적 틀을 갖추게 됐다는 평가다.

국립축산과학원은 반려인을 위한 실용 서비스도 함께 운영하고 있다. 농업기술포털 ‘농사로’를 통해 반려동물 영양 기준에 맞춘 ‘반려동물 집밥 만들기’ 프로그램을 제공해 균형 잡힌 식단 설계를 지원하고 있다.

이휘철 국립축산과학원 동물복지과장은 “반려동물 사료 영양표준이 정책으로 확대되면서 국내 펫푸드 산업의 기준이 더욱 명확해졌다”며 “과학적 연구와 제도적 기반을 통해 사료에 대한 소비자 신뢰를 지속적으로 높여 나가겠다”고 말했다. /오상근 기자