농촌진흥청이 자체 개발한 국산 승용마 ‘RDA승용마’가 제주 초원에서 본격적인 방목 사육에 들어간다.

농촌진흥청은 4월부터 11월까지 8개월 동안 제주도 중산간 지역 난지축산연구센터 초지에서 ‘RDA승용마’를 방목 사육할 계획이라고 밝혔다.

‘RDA승용마’는 농촌진흥청(Rural Development Administration)이 개발한 국산 승용마 품종으로, 제주마의 강인한 체질과 더러브렛의 체형을 접목해 2009년부터 개량해 온 말이다.

생후 36개월 기준 체고는 약 140cm로, 성격이 온순하고 보행 능력이 안정적이어서 어린이와 여성, 초보 승마인도 부담 없이 탈 수 있는 것이 특징이다.

이번 방목은 말의 건강 증진과 스트레스 완화, 동물복지 향상을 위한 차원에서 추진된다. 넓은 초지에서 자유롭게 움직이며 생활하는 방목 사육은 근골격 발달과 심폐 기능 강화에 도움이 되며, 신선한 풀을 섭취해 균형 잡힌 영양 상태를 유지할 수 있다는 장점이 있다.

농촌진흥청은 이러한 자연 방목이 말의 기본 체력과 환경 적응력을 높여 생활 승용마로서의 완성도를 높이는 데 기여할 것으로 기대하고 있다.

최근 RDA승용마의 활용 범위도 점차 확대되고 있다. 일반 승마 체험은 물론 제주특별자치도 자치경찰단 기마경찰대와 협력해 공공안전 분야에도 활용되고 있다.

농촌진흥청은 올해 국산 승용마에 대한 관심이 더욱 높아질 것으로 보고 현장 실증과 활용 사례를 바탕으로 산업적 활용 기반을 강화할 방침이다. 아울러 생활 승마 대중화를 위해 국산 승용마 보급도 확대할 계획이다.

김남영 국립축산과학원 난지축산연구센터장은 “이번 방목은 단순한 사육 관리를 넘어 국산 승용마의 가치를 국민에게 직접 보여주는 계기가 될 것”이라며 “건강하고 온순한 국산 승용마 육성과 보급을 통해 생활 승마 대중화와 국내 승마 산업 활성화에 힘쓰겠다”고 말했다. /오상근 기자