농촌진흥청이 쌀 품질 경쟁력 강화를 위해 밥맛 평가 기준 표준화에 나섰다.

농촌진흥청 국립식량과학원은 3월 26일 경기 수원시에 위치한 식품자원개발부 가공이용연구동에서 ‘벼 육성 계통 쌀밥 감각 평가 공유 공동연수(워크숍)’를 개최했다. 이번 행사는 최근 소비자들이 밥맛과 식감을 중시하는 경향에 맞춰 고품질 쌀 품종 개발을 촉진하고, 평가 기준의 객관성을 확보하기 위해 마련됐다.

이날 행사에는 국립식량과학원과 각 도 농업기술원 소속 벼 육종가 30여 명이 참석해 품종 선발의 핵심 요소인 쌀 품질 평가 체계 개선 방안을 논의했다. 참석자들은 벼 육성 계통을 대상으로 한 쌀밥 감각 평가 방법과 추진 경과를 공유하고, 실제 평가 절차 시연을 통해 현장 적용 가능성을 점검했다.

최근 벼 품종 개발에서는 수량성이나 병해충 저항성뿐 아니라 밥맛과 질감 등 품질 요소의 중요성이 커지고 있다. 특히 품종 후보 단계에서 우수 계통을 선별하기 위해서는 평가 기준의 객관성과 일관성이 필수적이라는 점에서 이번 표준화 작업의 의미가 크다.

농촌진흥청은 중앙과 지방 연구기관이 동일한 평가 기준을 공유할 경우 품종 선발 효율성을 높이고 연구 성과 확산에도 기여할 것으로 기대하고 있다. 이를 통해 밥맛이 우수한 벼 품종 개발을 가속화하고 국내 쌀 산업 경쟁력 제고에도 도움이 될 것으로 전망된다.

국립식량과학원은 이번 워크숍에서 제시된 의견을 반영해 최종 평가 기준안을 마련할 계획이다. 향후 해당 기준과 개선안은 영농 정보로 제공돼 제도 개선의 기초 자료로 활용될 예정이다.

하태정 품질관리평가과장은 “밥맛은 소비자가 가장 직접적으로 체감하는 중요한 품질 요소”라며 “기관 간 협력을 통해 평가 기술을 지속적으로 발전시켜 우리 쌀의 가치와 경쟁력을 높여 나가겠다”고 밝혔다. /오상근 기자