임형택 익산시장 예비후보(조국혁신당)가 지역 로컬푸드를 기반으로 한 전문 요리 교육기관 설립을 핵심 공약으로 내세우며 미식 산업 중심 도시로의 전환 비전을 제시했다.

임 예비후보는 24일 기자회견을 통해 ‘익산 로컬푸드 요리학교(CII·Culinary Institute of Iksan)’ 설립 계획을 발표하고, 이를 중심으로 교육·창업·관광이 결합된 산업 생태계를 구축하겠다고 밝혔다.

그는 뉴욕 ICE와 일본 츠지조리사전문학교를 모델로 삼아 실습과 창업 중심의 1년 단기 집중 교육과정을 운영하고, 인턴십과 팝업 레스토랑을 통해 실전 경험을 제공하겠다고 설명했다.

교육 과정에는 지역 식재료 활용, 메뉴 개발, 원가 관리 및 브랜드 전략 등 외식 창업 전반이 포함된다.

이번 공약은 익산을 농업·가공 중심 도시에서 벗어나 외식·교육·관광·치유 산업이 결합된 ‘6차 산업형 미식 도시’로 육성하는 데 초점이 맞춰졌다. 이를 통해 지역 농산물의 부가가치를 높이고 미식 관광객 유입을 확대하겠다는 구상이다.

청년 일자리 창출도 주요 목표다. 연간 30~50명의 전문 인력을 양성하고, 공공 유휴 공간을 활용한 창업 지원으로 청년들의 지역 정착을 유도할 계획이다. 아울러 졸업생과 지역 농가를 연결하는 유통 구조를 구축해 농가 소득 증대 효과도 기대했다.

운영은 지역 요리사와 농민, 시민이 참여하는 사회적 협동조합 형태로 추진되며, 연간 약 10억 원 규모의 예산은 공공 위탁사업비와 조합 출자금, 교육 수익 등으로 마련할 방침이다.

임 예비후보는 “요리학교는 단순한 교육기관이 아닌 도시 미래 산업 플랫폼”이라며 “익산을 정착과 도전의 도시로 만들겠다”고 강조했다. /이만호 기자·익산=이재춘 기자