강물은 홀로 흐를 때 소리가 없지만, 지류들이 모여 큰 강을 이룰 때 비로소 대지를 적시는 웅장한 물결이 된다.
전북 수필 문단이 각자 흩어져 있던 목소리를 하나로 모아 거대한 문학의 물결을 만들어냈다.
24일 오후 2시, 전주 한국소리문화의전당 국제회의장은 전북 각지에서 모여든 150여 명의 수필가들로 발 디딜 틈 없이 붐볐다.
이날은 도내 15개 수필 문학 단체가 연대하여 결성한 ‘전북특별자치도수필가협회(이하 전북수필가협회)’가 공식적인 창립을 알리는 역사적인 날이었다.
이번 협회 창립은 단순한 단체의 탄생 그 이상의 의미를 지닌다. 1970년대부터 전북 수필의 근간이 되어온 ‘전북수필문학회’의 46년 전통과 연속성을 총괄 승계하면서, 도내 시·군 단위 및 동인 단체들이 모두 참여하는 체계적인 ‘문학 공동체’로 거듭났기 때문이다.
경과보고에 나선 준비위원회는 "지난 2025년 정기총회에서 협회 전환을 의결한 이후, 수차례의 준비 회의와 발기인 대회를 거쳐 오늘에 이르렀다"며 "지역 수필가들의 창작 역량을 결집하고 도민과 호흡하는 열린 문화 공동체를 지향하겠다"고 밝혔다.
정기총회 결과, 협회를 이끌 초대 사령탑으로는 윤철 작가가 만장일치로 추대되었다.
윤철 회장은 그간 전북수필문학회장과 수필가대회 준비위원장을 역임하며 탁월한 행정력과 친화력을 보여준 인물로, 전북 수필의 중흥을 이끌 적임자라는 평을 받고 있다.
윤철 초대 회장은 취임사에서 ‘연대’와 ‘자부심’을 강조했다.
그는 “문학은 본래 홀로 하는 고독한 싸움이지만, 오늘만큼은 우리가 혼자가 아님을 확인한다”며 “흩어져 있던 400여 수필가의 마음이 모여 이제 하나의 강이 되어 흐르기 시작했다”고 감격 어린 소회를 밝혔다.
특히 윤 회장은 “수필은 인간의 영혼을 치유하는 가장 진솔한 문학임에도 문단의 변두리에 머물러야 했던 아픔이 있었다”고 진단하며, “앞으로 협회는 회원들의 창작 능력을 최고조로 끌어올리는 창작의 요새이자, 수필가의 위상을 바로 세우는 든든한 이익 단체로서 역할을 다하겠다”고 선언해 큰 박수를 받았다.
이날 행사는 1부 정기총회와 2부 창립대회로 나뉘어 풍성하게 진행되었다.
김관영 전북특별자치도지사는 영상 메시지를 통해 “AI가 글을 쓰는 시대일수록 삶의 고뇌와 성찰이 담긴 인간의 글쓰기는 더욱 소중해진다”며 협회 창립을 축하했다.
우범기 전주시장 예비후보도 행사장을 찾아 “수필가들의 문학 열정에 경의를 표하며 협회 창립을 축하했다. 그리고 ”자신이 도울 일이 있다면 적극 돕겠다“고 말했다.
한국문인협회 권남희 수필분과 회장과 백봉기 전북문인협회장 등 문단의 주요 인사들도 참석해 전북 수필의 새로운 출발에 격려의 인사를 하며 힘을 보탰다.
행사의 하이라이트는 ‘전북 수필가 헌장’ 낭독이었다. 신영규. 한정순 수필가와 함께 자리에 참석한 수필가 전원은 자리에서 일어나 “진실한 언어로 시대를 기록하고, 독자의 아픔을 위로하는 문학적 양심이 될 것”을 엄숙히 다짐했다.
이어 진행된 2036년 올림픽 전주 유치 기원 퍼포먼스는 문학이 지역 사회의 염원과도 함께 호흡하고 있음을 보여주었다.
창립대회에 참석한 한 회원은 “여러 단체로 나뉘어 활동하며 느꼈던 갈증이 오늘 해소된 기분”이라며 “전북 수필가라는 자부심을 품고 다시 펜을 잡을 수 있을 것 같다”고 전했다.
전북수필가협회는 향후 전북 수필 문학상 운영, 신진 수필가 발굴, 지역 문화예술 활동 참여 등 본격적인 행보에 나설 예정이다.
척박한 문학의 토양 위에 ‘수필’이라는 이름으로 뿌려진 오늘의 씨앗이 장차 어떤 울창한 숲을 이룰지, 전북 문단의 시선이 이곳으로 쏠리고 있다. /이만호 기자
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