애국지사 최익현 선생의 순국 120주년을 기리는 추모행사가 뜻깊게 거행됐다.

지난 3월 13일부터 14일까지 (사)한국생활법률문화연구원(이사장 이형구)과 정읍 호남고등학교 제28회 동창회(회장 유영준)이 뜻을 모아 대마도를 찾아 면암 최익현 선생을 추모하는 행사를 마련했다.

면암 최익현 선생은 1905년 을사늑약에 맞서 전북 정읍 태인 무성서원에서 창의구국을 결의하고, 전국 팔도에 격문을 돌려 의병 봉기를 촉구했다.

당시 74세의 고령에도 불구하고 ‘창의토적소’를 올리며 항일 의병활동에 앞장섰다. 그러나 1906년 6월 일본군에 체포되어 군법회의에서 징역 3년형을 선고받았고, 같은 해 7월 대마도로 강제 이송됐다.

이후 이즈하라 사지키바라 구치소에 수감 중이던 선생은 1906년 11월 17일 끝내 옥중 순국했다. 올해는 선생의 서거 120주년이 되는 해다.

호남고 동창회원들은 졸업 40여 년을 맞아 ‘역사 바로 알기’의 일환으로 이번 행사를 추진했다고 밝혔다.

특히 대한민국 대마도반환운동본부 의장 이형구 박사는 참가자들을 위해 ‘대한민국 부속도서 대마도 역사탐방 자료집’을 준비하고 직접 동행했다.

일행은 대마도 수선사 내 최익현 선생 순국비 앞에서 헌화와 묵념으로 엄숙한 추모식을 진행하며 선생의 숭고한 뜻을 기렸다.

이어 방문단은 박제상 순국비와 왕인 박사 현창비, 황윤길 현창비, 덕혜옹주 결혼봉축비 등을 차례로 참배했다.

또한 임오군란 및 갑신정변 보상비, 일본의 조선 침략 기반이 된 만관교, 그리고 러일전쟁 당시 발틱함대가 전멸한 도노자키 일대까지 둘러보며 역사의 현장을 체험했다.

참가자들은 “나라가 강해야 역사가 바로 선다”는 사실을 절감하며 숙연한 분위기 속에서 일정을 이어갔다.

이날 저녁에는 대마도의 역사적 의미를 되새기는 영상 특강도 진행됐다.

이형구 의장은 “대마도를 찾는 방문객이 연간 40만 명이 넘지만, 상당수가 이곳의 역사적 의미를 인식하지 못한 채 단순 관광에 그치고 있다”며 “올바른 역사 인식을 바탕으로 방문해야 한다”고 강조했다.

또한 그는 “올해는 의미 있는 날을 선정해 매월 최익현 선생 추모행사를 이어갈 계획”이라며 “개인이나 단체 누구든 참여를 원할 경우 동행해 역사 해설을 제공하겠다”고 밝혔다.

한편, 이번 탐방은 이형구 의장이 진행한 22번째 대마도 역사탐방으로, 참가자들에게 우리 근현대사의 아픔과 교훈을 되새기는 계기가 됐다. /이만호 기자