전북특별자치도교육청의 농어촌유학사업이 4년 만에 12배 이상 확대되며 농촌 지역 학교와 지역사회에 활력을 불어넣고 있다.

전북교육청은 2026학년도 1학기 기준 농어촌유학생 333명이 순창, 진안, 임실 등 전주를 제외한 도내 13개 시·군 초등학교에서 새 학기를 시작했다고 18일 밝혔다. 이 가운데 203명은 기존 유학생이 유학을 연장한 경우이며, 130명은 올해 새롭게 참여한 학생이다.

지역별로는 경기 119명, 서울 104명, 인천 19명 등 수도권 학생 비중이 높았으며, 광주 18명, 전남 17명, 대전 13명, 울산과 충남 각 11명, 부산 8명 등이 뒤를 이었다.

전북 농어촌유학사업은 2022년 27명으로 시작해 4년 만에 333명으로 늘어나며 12.3배 성장했다. 참여 학교도 같은 기간 6개 학교에서 44개 학교로 확대돼 7배 이상 증가했다.

이 같은 성과는 각 학교가 지역 특성을 반영한 다양한 프로그램을 운영한 데다, 교육청과 지방자치단체가 협력해 유학생과 가족의 정착을 지원한 결과로 분석된다.

실제 학교별로는 숲체험과 건강지원, 예술활동, 독서 및 체육 프로그램, 탄소중립 교육, 체험형 학습 등 다양한 교육과정을 운영하며 학생들의 전인적 성장을 돕고 있다. 다른 지역 학교들도 탐구·예술·체육 중심 프로그램을 통해 미래 역량 강화에 힘쓰고 있다.

전북교육청과 지자체는 유학생 가정의 안정적인 정착을 위해 체재비 지원과 거주시설 마련 등 행·재정적 지원도 확대하고 있다.

임경진 교육협력과장은 “농어촌유학은 단순한 전학을 넘어 삶의 전환과 생태 감수성을 키우는 교육 모델”이라며 “학생들에게는 새로운 성장 기회를 제공하고, 농어촌 지역에는 지속 가능한 활력을 불어넣는 정책으로 자리잡을 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. /오상근 기자