물론 그도 육이오 당시 학도대에서 활동한 일이 있었다고 했다. 그건 박창수가 아닌 박대우 때문 아니었던가. 그렇다면 강정근보다는 강남준이 더 의심의 대상이 된다. 

강정근 말에 의하면, 그는 박창수의 탄핵 때문에 고창유격대에서 탈출해야 했고 박명희와 헤어졌다. 

지금으로써는 강남준이 유력하다. 강남준에 대해 더 알아봐야겠다. 강남준에 대해 누구에게 더 알아봐야 할까. 

강정근은 강남준이 고창유격대에서 박명희와 헤어져 나온 뒤로부터는 소식을 모른다고 했다. 그가 살았는지 죽었는지도. 

그런 고민들을 등에 짊어진 채 동식은 다음날 호암마을로 봉사활동을 가려고 아우디에 올랐다. 

차를 운전하고 가면서 문득 호암마을이 고창읍 신월리에 있다는 사실과 강정근이 이야기해준 강남준의 외가가 고창읍 신월리 신동마을이라는 게 떠올랐다. 

둘 사이에 뭔가 교차점이 있지 않을까 싶었다. 생각이 깊어졌다. 동식은 도로변에 차를 세운 후 말보로를 꺼내 입에 물고 불을 붙인 뒤 연기를 허공으로 출가시키면서 퍼즐을 맞춰 보려 생각에 젖었다. 

강 루이자 수녀가 말했던 강씨 성을 가진 사람의 이야기가 떠올랐다. 그는 농악을 잘했는데 특히 피리를 잘 불었다고 했다. 그는 맹인 무당과 인연이 되었는데 어렸을 때부터 알았던 사이라고 했고 둘 사이에 아이가 태어났다고 했다. 

그 강씨란 사람이 강남준은 아닐까? 강남준은 박명희와 헤어질 때 심한 피부병을 앓고 있었고, 박명희는 시력이 많이 약화되었다고 했다. 

동식은 자신이 말보로를 피우고 있다는 사실마저 잊어버렸다. 담배는 허공에서 저 혼자 쓸쓸하게 타들어가고 있었고 고독하게 연기를 피워 올리고 있었다. 

동식의 몸은 냉동고 안으로 들어가고 있었다. 담배를 들고 있던 손가락이 떨렸다. 이내 손 전체에 경련이 일었다. 

경련은 급히 팔로 옮겨왔고 어깨와 등과 가슴과 복부로 이동했다. 다리는 이미 심하게 떨고 있었는데 통제 불능 상태에 빠졌다. 온몸이 감당하기 힘들 만큼 떨고 있었다. 

자신과 강남준과 박명희 사이에 어떤 선이 이어지고 있지 않나 하는 표현할 수 없는 감정이 동식을 떨리게 만들고 있었던 것이다. 

루이자 수녀에게 그 강씨 성을 가진 사람의 이름을 물어보면 금방 답을 찾을 수 있을 것이다. 그러나 그렇다고 그네들이 낳은 자식이 곧 강동식이라 할 수 있을까? 

아직은 아니다. 강동식이 그네들의 자식이라는 추리는 아직은 비약이다. 동식은 얼른 고개를 좌우로 급히 흔들어 생각을 떨쳐내려 했다. 

지금 이게 문제가 아니지 않는가. 박창수를 죽인 자가 강남준이 아닐까를 찾고 있지 않는가. 루이자 수녀가 말한 강씨가 강남준일 확률이 없지 않다. 그는 죽었다고 했다. 

그가 이미 죽었다면 즉 강남준이 죽었다면 강남준은 박창수를 죽인 자가 아니다. 동식은 다시 머리를 세차게 흔들었다. 쓸데없는 생각에 사로잡혀 있다. 루이자 수녀에게 얼른 가서 강씨를 확인하면 될 일이다. 

호암마을에서는 여전히 폭설로 무너진 낡은 축사 건물 잔해들을 치우고 있었다. 동식은 하루 쉰 걸 벌충하려는 듯 더 열심히 땀을 흘리며 일을 했고 보호관찰관은 흐뭇한 미소로 동식을 쳐다봤다. 

관리하는 피보호대상자가 성실해지면 아무래도 자신의 업무 성과가 올라가는 것 아니겠는가. 더욱이 동식 같은 알아주는 건달이 개과천선한다면 더 말할 것도 없지 않는가. 

오상근 / 본보 경제부장