“내가 알고 있는 남준과 명희에 관헌 얘기는 여그까지여.”

긴 이야기의 마무리를 지으며 강정근이 말했다. 강남준과 박명희는 석연치 않은 이유로 급박하게 헤어졌고 각자의 길을 걷게 되었다. 이후가 궁금했다.  

“그 뒤로 두 사람이 어떻게 되었는지는 모르세요?”

강동식의 질문에 강정근은 막잔을 입에 털어 넣은 뒤 고개를 저었다. 

어제 저녁에 과음했음으로 오늘은 술을 마시지 않으려 했는데 이야기가 무르익다보니 술이 저절로 상에 오르게 되었고 결국 복분자주를 주거니 받거니 하면서 동식은 강정근의 기나긴 넋두리 같은 이야기를 듣게 되었다. 

긴 스토리였지만 강남준과 박명희의 처연한 이야기는 지금의 강동식과는 무관하였다. 피부에 감지될 정도로 감흥이 있는 건 아니지만, 둔중한 바위덩어리 같은 무게감을 어렴풋이 느낄 수는 있었다. 

강정근을 다시 만나 이야기를 들으려했던 이유는 박창수와 강용대에 대해 알고 싶어서였는데, 이야기를 들으면서 박창수와 강용대는 곁가지가 되고 강남준과 박명희의 아픈 히스토리가 주가 되고 말았다. 

여전히 두 남녀의 슬픈 사연과 자신과의 접점은 없었는데 그래도 두 남녀의 스토리에서 등장하는 강용대와 박창수의 사연은 현재 왜, 박창수가 강용대를 죽이려 했는지에 대한 열쇠를 제시하고 있었다. 

어쨌든 동식이 강정근을 만나 이야기를 들으려 했던 목적은 성취한 것이다. 강동식이 현재 알고 있는 박창수, 강용대는 강정근이 이야기한 과거 속 박창수, 강용대와 일치하는 인물로 추정되었다. 

물론 지금까지 강정근에게 들었던 스토리 이후에 강용대와 박창수 간에 다른 다툼이 존재할 지도 모르지만 하여튼 지금까지 들은 이야기만으로도, 왜 박창수가 강용대를 죽이려 하는지 이유를 설명하고 있었다. 

강용대는 박창수의 일가들을 모두 죽였다. 박창수는 그 복수를 위해 강용대를 죽이려 했던 것이다. 박창수는 동식에게 무장면 도곡리 시목동 계곡에서 만나자 했고, 동식은 박창수를 그곳에서 만났다. 

그곳은 바로 강용대가 황전마을의 박 씨들을 사살했던 장소였다. 

박창수가 그곳에서 동식을 만나자 한 것은, 강용대가 과거 사악한 행위를 자행한 장소에서 그를 응징하겠다는 의도를 보여주기 위함 아니었을까. 

하지만 강용대의 살육행위는 반대로 그의 일가족이 모두 박씨에 의해 살해되었기 때문 아닌가. 그래서 강용대가 복수하려 했던 것 아닌가. 누가 옳은지 아니면 누가 더 나쁜지 구분할 수는 없다. 

물론 사람을 죽였다는 것에 대해서는 둘 다 나쁘지만. 박창수가 갑자기 죽었다. 

붉은여우 최수환 형사는 동식을 의심하고 있지만 동식은 박창수를 죽이지 않았다. 

동식의 추측대로 강용대가 먼저 손을 쓴 것일까. 강용대는 80대 중반의 노인이라고 했다. 그가 어떤 정보력을 갖고 있기에 박창수가 자신을 죽이려한다는 걸 알 수 있겠는가. 

죽이려 한다는 이유만으로 죽이려는 목적을 갖고 있는 사람을 먼저 죽여버릴 수 있을까. 너무 과한 설정이다. 

강용대가 아니라면 누가 박창수를 죽였을까. 동식이 모르는 제 3의 인물이 또 있는 걸까. 강남준이 아닐까? 강남준이 살아 있다면 말이다. 강정근이 아닐까? 

그러나 강정근은 소박했다. 풍물을 좋아하고 농사에 전념하는 푸근하고 인심 좋은 농부에 불과하다. 두 번에 걸쳐 강남준과 박명희에 관한 이야기를 하면서도 박창수에게 적의를 들어낸 일은 없었다.

오상근 / 본보 경제부장