전북특별자치도지사 출마를 선언한 안호영 국회의원(전북 완주·진안·무주)은 현대로템의 무주 항공우주 생산기지 투자 결정에 대해 “전북 동부권 산업 지형을 바꾸는 전환점이 될 것”이라며 환영의 뜻을 밝혔다.
이번 투자 유치 과정에서 안 의원이 정부 핵심 인사들을 상대로 지속적인 설득에 나선 사실이 알려지며 지역 사회의 관심도 커지고 있다.
안 의원은 지난해 현대로템이 엔진 및 발사체 제작을 위한 대규모 신규 공장 부지를 물색하고 있다는 정보를 입수한 직후, 전북 유치를 위한 전략적 대응에 착수한 것으로 전해졌다.
특히 국방 정책을 총괄하는 안규백 국방부 장관을 여러 차례 면담하며 “관광 산업 중심 구조로 소멸 위기를 겪고 있는 전북 동부권, 특히 무주에 국가 안보와 직결된 첨단 방산·항공우주 산업을 반드시 유치해야 한다”고 강조해 왔다고 밝혔다.
안 의원은 설득 과정에서 전주 탄소소재 산업과 새만금 무인기 산업 등 전북의 기존 산업 인프라와의 연계 가능성을 집중 부각했다.
이를 통해 무주가 전북 방산·항공우주 산업 생태계를 완성할 핵심 거점이 될 수 있는 최적지임을 설명한 것으로 알려졌다.
이번 사업은 무주군 적상면 방이지구 일원 약 76만 330㎡(약 23만 평) 부지에 2034년까지 약 3,000억 원이 투입되는 대규모 프로젝트다.
해당 부지에는 초음속 덕티드 램제트(SDR) 엔진과 극초음속 이중램제트 엔진 등 차세대 국방 핵심 추진기관의 생산 및 시험·검증 시설이 들어설 예정이다.
이는 단순 생산시설을 넘어 연구·시험 기능을 갖춘 전략 거점으로 조성된다는 점에서 의미가 크다.
안 의원은 “비닉사업의 특성상 그간의 협의 과정을 모두 공개할 수는 없지만, 국가 안보와 지역 경제라는 두 목표를 동시에 달성하기 위해 관계 부처와 긴밀히 협의하며 공을 들여왔다”고 밝혔다.
이어 “현재는 양해각서(MOU) 체결 단계인 만큼, 조만간 현대로템 경영진과 직접 만나 타당성 조사와 본계약 체결을 신속히 추진하겠다”며 “무주 군민들이 체감할 수 있도록 실질적인 투자와 조속한 착공으로 이어지도록 끝까지 챙기겠다”고 강조했다.
이번 투자가 현실화될 경우 전북 동부권은 기존 관광 중심 산업 구조에서 첨단 방산·항공우주 산업을 아우르는 복합 산업지대로 전환될 전망이다. 지역 일자리 창출과 인구 유입 효과는 물론, 전북이 국가 전략산업의 한 축으로 자리매김하는 계기가 될지 주목된다. /이만호 기자
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