샘고을시장은 지난 1949년과 1957년 두 차례 대형 화재로 큰 피해를 본 이후, 1958년부터 상인들이 자발적으로 뜻을 모아 제를 올리기 시작해 올해로 66회째를 맞이했다. 이제 방화제는 시장 상인들의 철저한 안전 의식을 매년 새롭게 되새기는 지역의 소중한 문화로 확고히 자리매김했다.

이날 방화제에는 유호연 부시장과 시의원을 비롯한 지역 주요 관계기관 단체장들이 참석해 상인들과 함께 시장의 무재해를 간절히 기원했다. 행사를 주관한 샘고을시장 방화위원회(위원장 이흥구)와 부녀회, 청년회는 시장을 찾은 시민들에게 따뜻한 떡국과 부럼을 나누고 귀밝이술 시음 등 정겨운 대보름 체험 행사를 제공해 훈훈함을 더했다. 또한 평소 바른 품행과 모범적인 학교생활로 타의 귀감이 되는 지역 학생들을 선정해 장학금을 전달하며 상인들의 따뜻한 나눔의 뜻을 실천했다.

한편, 이날 방화제는 인근 연지시장에서도 나란히 열려 정읍 지역 전통시장 전체의 화재 예방과 안전을 기원하는 의미를 한층 더했다.

유호연 부시장은 “해마다 열리는 방화제는 시장 상인들의 피땀 어린 노력과 간절함이 담긴 숭고한 안전 다짐의 자리”라며 “앞으로도 우리 시민들이 언제나 안심하고 기분 좋게 장을 볼 수 있도록, 화재 걱정 없이 안전하고 활기 넘치는 전통시장 환경을 조성하는 데 최선을 다하겠다”고 했다. /정읍=김대환 기자