무주군이 체류 인구 증가와 고용률 향상이라는 두 마리 토끼를 잡으며 지방소멸 위기 극복 전략에서 눈에 띄는 성과를 내고 있다.

이에 따르면, 행정안전부와 통계청이 발표한 2025년 3분기 체류 인구 배수 산정 결과, 무주군은 전북특별자치도 내 1위에 올랐으며 전국 순위에서도 10위권(8~9위)에 진입했다. 체류 인구는 월 1회 이상 하루 3시간 이상 해당 지역에 머무르는 인구를 의미한다.

무주군은 2024년 9월 전국 11위로 10위권 밖에 머물렀으나, 지난해 7·8·9월 모두 10위권에 안착하며 뚜렷한 상승세를 보였다. 특히 지난해 8월 체류 인구는 28만여 명으로 등록 인구 대비 11.8배를 기록했다. 7월에는 21만여 명(8.8배), 9월에는 17만여 명(7.4배)으로 집계되며 관광 경쟁력을 입증했다.

지표 분석 결과 음식·숙박·문화·여가 중심의 관광 소비가 활발히 이뤄지면서 방문객 체류 시간이 늘어나는 구조가 형성되고 있는 것으로 나타났다. 음식업 분야 체류 인구의 평균 소비액도 전년 동월 대비 증가해 지역경제 파급 효과 역시 확대되는 추세다.

고용 지표에서도 의미 있는 성과가 이어졌다. 통계청 국가통계포털이 발표한 ‘2025년 하반기 지역별 고용조사’에 따르면 무주군의 고용률은 76.3%, 경제활동참가율은 76.3%로 집계돼 2025년 상반기에 이어 전북특별자치도 내 군(郡) 지역 중 1위를 차지했다. 실업률은 0.1%로 도내 최저 수준이다.

이는 전국 군 지역 평균 고용률(69.3%)보다 7.0%p 높은 수치다. 특히 15~64세 주민 고용률(OECD 기준)도 79.3%를 기록해 인구 감소 위기 속에서도 지역 경제활동이 활발하게 이뤄지고 있음을 보여준다.

무주군은 ‘무주군로컬JOB센터’를 중심으로 현장 맞춤형 구인·구직 매칭을 강화하고 있으며, ‘지역 주도형 청년 일자리 사업’, ‘지역공동체 일자리 사업’, 문화관광형 창업 지원 등 일자리 창출 지원사업과 공공근로 사업을 병행해 취약계층 고용 안전망을 확충해왔다.

/무주=손홍기 기자