농림축산식품부가 26일 발표한 ‘2025년 귀농·귀촌 실태조사’ 결과에 따르면, 귀농·귀촌 가구 10곳 중 7곳이 현재 생활에 만족하는 것으로 나타났다. 특히 청년층은 농업의 비전과 발전 가능성을 보고 귀농을 선택하는 경향이 뚜렷했다.

이번 조사는 2020년부터 2024년까지 최근 5년간 귀농·귀촌한 6천 가구를 대상으로 지난해 9월부터 11월까지 방문 면접 방식으로 진행됐다.

조사 결과 귀농 유형은 농촌 출신이 도시 생활 후 연고가 있는 농촌으로 돌아오는 ‘유(U)형’이 73.0%로 가장 많았다. 반면 귀촌은 도시 출신이 농촌으로 이주하는 ‘아이(I)형’이 48.7%로 우위를 차지했다.

귀농 이유로는 자연환경(33.3%), 가업승계(21.7%), 농업의 비전 및 발전 가능성(13.5%) 순으로 나타났다. 귀촌은 농산업 외 직장 취업(14.3%), 자연환경(13.8%), 정서적 여유(13.3%)가 주요 요인으로 조사됐다.

특히 30대 이하 청년층의 경우 귀농 이유로 ‘농업의 비전 및 발전 가능성’이 27.3%로 가장 높았고, 가업승계(26.1%)가 뒤를 이었다. 최근 7년간 청년층 귀농 사유 중 농업의 미래와 관련된 응답 비중은 50~60%대를 유지해, 청년층이 장기적 관점에서 농업을 선택하고 있는 것으로 분석됐다.

소득 측면에서는 귀농·귀촌 5년 차 가구의 연평균 소득이 각각 3,300만 원, 4,215만 원으로 집계됐다. 귀농 첫해(2,534만 원)와 비교하면 30.2% 증가했고, 귀촌도 9.4% 늘었다. 다만 귀농 5년 차 가구 소득은 전체 평균 농가 소득(5,060만 원)의 65.2% 수준에 머물렀다.

반면 농업소득은 1,539만 원으로 평균 농가(958만 원)보다 60.6% 높았다. 이는 귀농 가구의 평균 경작 규모가 0.55ha로 비교적 작고, 영농 기간이 짧기 때문으로 풀이된다. 실제로 0.5ha 미만 경작 가구가 76.1%를 차지했다. 또 농업 외 경제활동 참여 비율도 69.9%로 증가세를 보였다.

생활비는 오히려 감소했다. 귀농 가구의 월평균 생활비는 173만 원으로 이전(239만 원) 대비 25.1% 줄었고, 귀촌 가구도 204만 원으로 11.7% 감소했다.

귀농 준비기간은 평균 27.4개월, 귀촌은 15.5개월로 나타났다. 연령이 낮을수록 준비기간은 짧았지만 교육 참여율은 높았다. 30대 이하의 귀농 교육 참여율은 68.6%로, 70대 이상(32.5%)보다 두 배 이상 높았다. 또 영농 규모가 클수록 교육 참여율도 높은 것으로 조사됐다.

정부 정책 중 가장 필요한 지원으로는 농지·주택·일자리 관련 정보 제공이 꼽혔다. 귀농 가구의 71.4%, 귀촌 가구의 51.4%는 지역 주민과의 관계가 ‘좋다’고 답했으며, 각각 97.0%와 86.3%는 현재 거주 지역에 계속 살 의향이 있다고 밝혔다.

윤원습 농식품부 농업정책관은 “귀농귀촌종합센터를 중심으로 청년 장기교육과 온라인 교육 등 맞춤형 프로그램을 강화하고, 귀농·귀촌 종합포털 ‘그린대로’를 통해 다양한 정보를 제공하겠다”고 밝혔다.

한편 이번 조사 결과의 세부 내용은 3월 말부터 국가통계포털에서 확인할 수 있다. /오상근 기자