더불어민주당 정청래 당대표가 조국혁신당과의 통합 논의를 둘러싼 혼란에 대해 사과하며, 지방선거 전 합당 논의를 중단하고 선거 이후 통합을 재추진하겠다는 입장을 공식화했다.

정 대표는 지난 10일 밤 긴급 발표를 통해 “오는 6월 3일 지방선거 전까지 조국혁신당과의 합당 논의를 중단하고, 지방선거 이후 통합추진 준비위원회를 구성해 통합을 추진하겠다”고 밝혔다.

이날 발표는 당내 외에서 제기된 통합 논란과 이에 따른 갈등을 수습하기 위한 조치로 풀이된다.

정 대표는 지난달 22일 당 대표로서 조국혁신당과의 통합을 제안한 배경에 대해 “지방선거 승리와 이재명 정부의 성공을 위한 충정이었다”고 설명했다.

그는 선거 과정에서 통합이 시너지를 발휘한 사례를 언급하며 “내란 세력의 완전한 척결을 위해 통합을 통한 승리가 절실하다고 판단했다”고 밝혔다.

그러나 통합 제안 이후 당 안팎에서 우려와 반발이 확산됐고, 통합을 통한 상승효과 또한 기대에 미치지 못했다는 점을 인정했다.

정 대표는 “여러 차례 의원들의 의견을 경청하고, 민주당 지지층 여론조사 지표도 면밀히 살폈다”며 “더 이상의 혼란을 막아야 한다는 당 안팎의 여론을 무겁게 받아들일 수밖에 없었다”고 말했다.

이날 더불어민주당 지도부는 긴급 최고위원회의를 열고 △지방선거 전 합당 논의 중단 △연대와 통합을 위한 준비위원회 구성 결정 △지방선거 이후 통합 추진 준비위원회를 중심으로 한 통합 추진 등 세 가지 사항을 공식 결정했다.

지도부는 조국혁신당에도 연대와 통합 추진을 위한 준비위원회 구성을 제안하기로 했다.

정 대표는 “당의 주인은 당원이며, 당의 운명은 당원이 결정한다”며 “전 당원 투표를 실시하지 못한 점에 대해 큰 아쉬움과 책임을 느낀다”고 밝혔다. 이어 “통합에 찬성한 것도, 반대한 것도 모두 애당심에서 비롯된 것”이라며 당원들의 뜻을 존중하겠다는 입장을 분명히 했다.

또한 그는 “통합 논란보다 지금은 당내 화합이 더 시급하다”며 “그동안 통합 논의 과정에서 빚어진 모든 일은 제 부족함 때문”이라고 고개를 숙였다. 국민과 민주당 당원, 조국혁신당 당원에게 사과의 뜻도 함께 전했다.

정 대표는 앞으로의 과제에 대해 “활을 멀리 쏘기 위해서는 활시위를 더 뒤로 당겨야 한다”며 “지도부는 더 낮고 간결한 자세로 지방선거 승리와 이재명 정부의 성공을 위해 최선을 다하겠다”고 강조했다. 아울러 “이재명 대통령의 국정 안정을 든든히 뒷받침하겠다”고 재차 다짐했다.

조국혁신당 조국 당대표도 통합과 관련해 11일 오전 긴급 기자회견을 통해 “민주당이 제안한 연대 및 통합을 위한 추진 준비위원회 구성에 동의한다”며 “이번 주 안으로 당무위원회를 열어 오늘의 결정에 대한 추인을 받을 것”이라고 밝혔다.

또한, “비가 안 후 땅이 굳듯이 향후 양당의 연대가 강해지길 바란다”며 “어떤 풍파 속에서도 대의 중심 큰 정치의 길을 꿋끗이 걸어갈 것”이라고 밝혔다.

정청래 민주당 대표가 지난달 22일 민주당과 조국혁신당의 합당 제안을 한 지 19일 만에 합당에 대한 논란은 일단 수면 아래로 잠들게 되었으나 지방선거 출마 후보자들의 애를 태우는 기간이었다. /이만호 기자