신순철 동학농민혁명기념재단 이사장이 지난 9일 서울지방보훈청에서 권오을 국가보훈부 장관을 만나 동학농민혁명 2차 봉기 참여자에 대한 독립유공자 서훈 수여와 실질적인 명예회복 조치를 촉구했다.

신 이사장은 2차 봉기가 항일 저항운동이라는 점이 학술적으로 입증됐음에도, 1962년 제정된 내규 등을 이유로 서훈이 이뤄지지 않고 있다고 지적하며 형평성 문제를 제기했다. 특히 을미의병 참여자는 독립유공자로 추서하면서 동학농민혁명 2차 참여자를 배제하는 것은 부당하다고 강조했다.

재단에 따르면 2026년 2월 기준 동학농민혁명 참여자는 4,066명으로, 이 중 후손이 확인된 2차 봉기 참여자는 494명이다. 이들은 모두 문헌 고증과 심의 절차를 거쳐 확정됐다고 설명했다.

권 장관은 동학농민혁명의 역사적 의미에 공감하면서도, 예우 방식에 대해서는 다른 독립운동 사례와의 균형과 사회적 합의가 필요하다는 입장을 밝혔다. 양측은 향후 국회 토론회 등을 통해 추가 논의를 이어가기로 했다.

한편 오는 2월 24일 국회의원회관에서는 동학농민혁명 2차 참여자 서훈 문제를 다루는 토론회가 열릴 예정이다. /이만호 기자