전북특별자치도지사 선거에 출사표를 던진 더불어민주당 이원택 의원(군산·김제·부안을)이 현행 호남선 고속열차 운행을 40%이상 확대하면서 전라선 고속열차도 같은 수준으로 늘려 나가기로 해 전북의 구조적인 교통 소외가 해소될 것으로 기대된다.

이 의원은 10일 전북도의회에서 기자회견을 열고 “호남선과 전라선 고속열차의 운행이 경부선 고속열차의 절반에도 미치지 못하는 수준이다”며 “도민들의 교통 기본권 회복과 교통 불균형을 해소하기 위해 단계적으로 호남선 고속열차 운행을 경부선 수준으로 끌어올려 나가겠다”고 밝혔다.

이 의원의 주장에 따르면 현재 경부선은 평일 기준 하루 115회, 주말에는 136회의 고속열차가 운행되고 있는 가운데 호남선은 평일 69회, 주말 72회에 그치고 있을 뿐만 아니라 좌석수 역시 주말 기준 경부선이 하루 17만 7천석인 데 비해 호남선은 6만 8천여석으로 세 배 가까운 차이를 보이고 있다는 것이다.

또한 열차 편성에서도 격차 뚜렷한 점은 경부선에는 900석이 넘어선 대형 고속열차가 주력으로 투입된 반면 전라선을 포함한 호남선에는 400석 안팎의 소형 편성이 대부분을 차지하고 있으며 배차 간격 역시 경부선은 10분 내외인데 비해 호남선은 20분 안팎으로 벌어져 있다.

특히 전라선 고속열차는 호남선보다도 더 적게 편성되고 작은 열차에 의존하고 있는 가운데 주말과 출퇴근 시간대의 좌석 점유율이 100% 를 훌쩍 넘기면서 도민들이 애초부터 표를 끊을 기회도 앉아서 갈 수 있는 가능성도 적은 실정이다.

이 의원은 “호남선과 전라선이 오가는 전북은 이미 연간 800만명 이상이 고속철을 이용할 만큼 충분한 수요를 갖춘 지역이다” 며 “문제는 수요 부족이 아니라 수도권·경부선 중심으로 굳어진 국가철도 운영 정책에 있다“고 지적했다.

이 의원이 경부선과 전라, 호남선을 비교 분석한 결과 도민들이 고속열차표를 구하기조차 어려움을 겪고 있을 정도로 형평성이 맞지 않은 것으로 조사됐다.

따라서 이 의원은 호남선과 전라선 고속열차 편성을 현행보다 각각 40% 이상 단계적으로 확대하고 현재 소형 위주로 편성돼 있는 것을 대형 위주로 조정되도록 추진하겠다는 설명이다.

아울러 서울에서 익산역 또는 전주역으로 오가는 고속열차 중 일부가 서대전 쪽으로 돌아 나가면서 직선으로 갈 때보다 30~40분 가량 더 걸리는 우회를 줄여 ‘서울~전주 1시간대 서울~여수 2시간대’ 이동 환경을 구축해 나가기로 했다.

나아가 군 단위 지역 주민들도 한 번에 편하게 이동할 수 있도록 고속열차 도착·출발 시간에 맞춘 일반열차 시간표를 전면 재구성해 ‘버스 시간에 나를 맞추는 전북’이 아니라 ‘열차 시간에 맞춰 어디든 갈 수 있는 전북’으로 바꿔나갈 계획이다.

이 의원은 “교통은 선택이 아니라 열차 한 편과 좌석 하나가 도민 한 사람의 삶의 기회와 직결되는 기본권이다”며 “교통 격차를 방치하면 결국 인구와 산업, 기회의 격차로 이어지는 만큼 전북의 일자리와 신산업 정책과 같은 급의 국가적 과제로 끌어올려 대응해 나갈 계획이다”고 말했다. /권희성 기자