전주시장 출마를 선언한 성치두 전 국회의원 후보가 6일 보도자료를 통해 완주·전주 행정통합을 전제로 한 ‘통합시장 선거’ 실시를 제안했다.
인구 감소와 지역 소멸 위기에 대응하기 위해 정치권이 통합 논의에 본격적으로 나서야 한다는 주장이다.
성 후보는 완주군수 후보들과 전주시장 후보들이 각각 선거운동을 벌이고 있는 상황을 언급하며 “이미 출마 선언을 한 후보들이 협의하고 더불어민주당이 결단하면 통합시장 선거를 치를 수 있다”고 밝혔다.
또한 통합 과정에서의 형평성 문제에 대해 “인구 규모 등 차이를 고려해 기존 완주군수 후보들에게 가산점을 주는 방안도 검토할 수 있다”며 “전주시장·완주군수 후보들의 대승적 결단이 필요하다”고 강조했다.
성 후보는 중앙정부의 역할도 중요하다고 주장했다. 그는 “이재명 대통령과 김민석 국무총리가 완주·전주 통합의 필요성을 분명히 인식하고 적극적으로 나서야 한다”며 “타 지역 광역단체 통합 때보다 더 큰 지원과 정책적 배려가 전북에 필요하다”고 말했다.
그는 전북의 인구 감소 현실을 지적하며 위기감을 드러냈다. “조선시대 전국 3~4대 도시였던 전주시가 현재 인구 기준 전국 17위에 머물러 있다”며 “이대로 가면 수년 내 20위 밖으로 밀려날 수 있다”고 우려했다.
또 “전북 출생자의 70%가 타 지역에서 생활하고 있는 현실”이라며 “전국 인구가 증가하는 동안 전북은 오히려 큰 폭으로 감소했다는 점은 지역이 심각하게 소외돼 왔음을 보여준다”고 주장했다.
성 후보는 “전주시 인구가 계속 줄어들면 전북 전체의 존립 기반도 흔들릴 수 있다”며 “전북 정치권과 민주당 정권이 책임 있는 자세로 통합과 지역 발전 방안을 마련해야 한다”고 촉구했다.
완주·전주 통합 논의가 재점화된 가운데, 성 후보의 ‘통합시장 선거’ 제안이 지역 정치권과 중앙정부의 입장에 어떤 변화를 가져올지 관심이 모이고 있다. /이만호 기자
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