전북특별자치도의 인구 감소가 구조적 위기로 고착되고 있다는 지적이 나왔다.

전북특별자치도의회 김명지 의원은 도정 5분 발언에서 “2012년 이후 전북 인구는 단 한 차례의 반등 없이 감소세를 이어왔다”며 “인구 문제를 복지 차원이 아닌 재정과 직결된 핵심 전략 변수로 인식해야 한다”고 밝혔다.

전북의 인구 감소는 2017년 현대중공업 군산조선소 가동 중단과 2018년 한국GM 군산공장 폐쇄를 계기로 급격히 확대됐다.

이후 연간 1만 5천 명 안팎의 감소세가 이어지고 있으며, 2025년 기준 인구는 172만 4,856명으로 집계됐다. 현 추세가 지속될 경우 2027년 170만 명 붕괴 가능성도 제기된다.

김 의원은 “인구 감소는 보통교부세 축소와 재정 여력 약화로 이어져 정책 집행 능력과 공공서비스의 질을 떨어뜨린다”고 지적했다. 특히 2024년 1만 6천 명 감소에 이어 2025년에도 1만 4천 명 감소가 예상되는 가운데, 전주시에서 1만 명이 넘는 인구가 줄어든 점을 우려했다.

김 의원은 “인구는 단순한 통계가 아니라 지역 재정과 미래를 좌우하는 변수”라며 “구조적 대응 전략 마련이 시급하다”고 촉구했다. /이만호 기자