전북 중소기업계가 지역 정치권의 ‘전주·완주 통합’ 찬성 입장 표명에 대해 공식적으로 환영의 뜻을 밝혔다. 지역 소멸 위기 속에서 전북의 미래 경쟁력을 위한 결단이라는 평가다.

전북중소기업단체협의회(회장 김병진)는 3일 발표한 입장문을 통해 “안호영 국회의원을 비롯한 지역 정치권이 전주·완주 통합에 전격 찬성한 것을 적극 환영한다”며 “전북의 미래를 위한 책임 있는 결정에 깊은 경의를 표한다”고 밝혔다.

중소기업계는 그동안 전주와 완주가 사실상 하나의 경제권으로 움직이고 있음에도 행정이 이원화돼 각종 비효율이 누적돼 왔다고 지적했다. 협의회는 “행정 분리로 불필요한 중복 투자와 비효율을 감내해 왔다”며 “기업 유치와 산업 기반시설 확충 과정에서도 일관된 전략 수립이 어려워 지역 경쟁력 약화로 이어졌다”고 강조했다.

또한 최근 국가균형발전 정책이 ‘광역 경제권’ 중심으로 재편되고 있는 점도 통합 필요성의 배경으로 제시했다. 협의회는 “타 지역 광역지자체들은 통합 선언을 통해 대규모 정부 지원과 성장 동력을 선점하고 있다”며 “전주·완주 통합은 전북 중소기업이 국가 지원 체계에서 소외되지 않고 도약할 수 있는 결정적 계기가 될 것”이라고 밝혔다.

전북 중소기업계는 이번 통합이 지역 산업 전반에 중대한 영향을 미치는 사안이라고 규정했다. 협의회는 “전북의 30만 중소기업인과 60만 중소기업 근로자의 미래가 달린 문제”라며 “정치권과 행정은 소모적 논쟁을 중단하고 대승적 관점에서 통합 절차를 신속하고 책임감 있게 추진해야 한다”고 촉구했다.

아울러 “중소기업계 역시 지역 경제의 한 축으로서 책임을 갖고 통합 과정에 적극 협력하겠다”며 “전주·완주 통합이 대한민국 균형발전을 선도하는 성공 모델이 되도록 모든 역량을 다하겠다”고 덧붙였다.

이번 입장문에는 중소기업중앙회 전북중소기업회, 벤처기업협회 전북지회, 대한전문건설협회 전북도회, 전북소상공인연합회, 한국여성경제인협회 전북지회 등 도내 산업·업종별 단체 20여 곳이 참여했다. /오상근 기자