봄감자 파종 시기가 다가오면서 씨감자 관리가 수확량을 좌우하는 핵심 요소로 떠오르고 있다. 농촌진흥청은 안정적인 재배를 위해 씨감자 점검과 ‘그늘 싹틔우기’를 철저히 해줄 것을 당부했다.

봄감자는 국내 전체 감자 재배면적의 65%를 차지하는 주 재배 작형이다. 파종은 3월 상순부터 하순 사이 이뤄지며, 장마가 시작되는 6월 하순 이전 수확한다.

농가는 공급받은 씨감자에 이상이 없는지 먼저 살펴야 한다. 특히 저장 중 산소 부족 등으로 감자 속이 검게 변하는 ‘흑색심부’ 증상이 있으면 씨감자로 사용할 수 없다. 이런 감자는 쉽게 썩어 초기 생육에 악영향을 준다.

씨감자는 파종 20~30일 전부터 싹을 미리 틔워야 한다. 싹이 튼 감자를 심으면 땅속에서 싹이 나오는 시간을 줄여 생육 기간을 충분히 확보할 수 있고, 수확량 증대에도 도움이 된다. 토양 병해충 피해를 줄이는 효과도 있다.

그늘 싹틔우기는 바람이 잘 통하는 서늘한 곳에서 진행한다. 온실이나 비닐하우스에서는 30~50% 차광막을 설치해 직사광선을 막고, 바닥에 부직포나 스티로폼을 깐 뒤 씨감자를 얇게 펼쳐 놓는다. 플라스틱 상자에 담아 쌓을 경우에는 2~3일마다 위치를 바꿔 빛이 고르게 닿도록 한다.

적정 온도는 15~20℃다. 낮에는 충분히 환기하고, 밤에는 보온 덮개를 이용해 냉해를 막는다. 습도는 80~90% 수준이 적당하며, 하루 1~2회 바닥에 물을 뿌려 조절한다. 파종하기 좋은 싹 길이는 1~2cm 이내다.

씨감자를 절단해 심을 경우에는 싹눈이 많은 부분에서 아래 방향으로 자른다. 감자 크기에 따라 2~4등분하되, 한 조각에 눈이 2개 이상 들어가야 한다. 무게는 30~50g 정도가 적당하다. 절단용 칼은 병 전염을 막기 위해 끓는 물에 30초 이상 담가 소독한 뒤 충분히 식혀 사용해야 한다.

농촌진흥청 고령지농업연구소 조지홍 소장은 “파종 전 씨감자의 이상 유무를 꼼꼼히 확인하고 건강한 싹을 확보해야 초기 생육이 안정된다”며 “이를 통해 병해 피해를 줄이고 수확량과 품질을 동시에 높일 수 있다”고 강조했다. /오상근 기자