중소벤처기업부가 중소기업의 연구인력난 해소를 위해 인건비를 지원하는 ‘중소기업 연구인력 지원사업’ 참여기업을 모집한다. 올해는 지방 중소기업 지원 비중을 대폭 확대하고, 제조 인공지능(AI) 분야 기업에 대한 지원도 강화한다.

전북지방중소벤처기업청에 따르면 중기부는 ‘2026년도 중소기업 연구인력지원사업’ 공고를 내고 본격적인 신청 접수에 들어갔다. 이 사업은 중소기업이 필요로 하는 연구인력의 채용과 파견, 양성까지 종합 지원해 기술혁신 역량을 높이기 위한 제도다.

우선 ‘연구인력 채용지원사업’은 중소기업이 신진 또는 고경력 연구인력을 채용할 경우 인건비의 최대 50%를 3년간 지원한다. 올해부터는 신규 선정 인력의 60%를 비수도권에 할당하고, 수도권에서 지방으로 이전하는 연구인력을 우대해 지방 기업 지원을 확대한다.

제조 AI 역량 강화를 위한 지원도 늘어난다. 스마트공장 도입 또는 공급 기업 등 제조AI 중소기업은 연구인력 채용 지원을 최대 2명(신진 1명, 고경력 1명)까지 받을 수 있다.

‘공공연구기관 연구인력 파견지원’ 사업도 병행된다. 출연연 등 공공연구기관 소속 연구인력이 중소기업에 파견돼 기술 애로 해결과 노하우 전수를 수행하며, 정부가 연봉의 최대 50%를 3년간 지원한다. 올해는 참여 연구기관도 점진적으로 확대할 계획이다.

아울러 ‘연구인력 현장맞춤형 양성지원’ 사업을 통해 권역별 연구인력혁신센터가 중소기업과 인력을 매칭하고, 인턴 과정과 R&D 프로젝트 수행까지 연계 지원한다. 특히 제조 AI 분야 인력 수요에 대응하기 위해 산학협력 전문교육을 강화해 양성 인력을 기업 채용으로 연결할 방침이다.

권순재 중기부 지역기업정책관은 “디지털·AI 전환 시대에 필요한 연구인력 확보는 중소기업 경쟁력의 핵심”이라며 “기업과 인재가 함께 성장할 수 있도록 지원을 확대하겠다”고 밝혔다.

사업 세부 내용은 중기부와 중소기업기술개발사업 종합관리시스템 누리집에서 확인할 수 있으며, 사업 유형별 절차에 따라 신청하면 된다. /오상근 기자