전북특별자치도지사 선거에 출사표를 던진 더불어민주당 이원택 의원(군산·김제·부안을)은 같은 당 안호영 의원이 2일 발표한 민주당 전주·완주 행정통합과 관련, 통합추진 입장을 진심으로 환영한다는 입장문을 밝혔다.

이 의원은 이번 통합 논의는 단순한 행정구역 조정이 아니라 전북이 국가 균형발전의 주변부가 아닌 주도적 축으로 도약하기 위한 결단으로 판단했다.

특히 이 의원은 안호영 의원의 결단에 깊은 환영과 존경의 뜻을 표하고 전북 전체의 미래를 우선한 정치적 판단이 전주·완주 통합 논의를 실질적인 진전으로 이끌었다고 평가했다.

아울러 정동영 통일부 장관, 김윤덕 국토교통부 장관, 이성윤 더불어민주당 최고위원께도 감사드리며 세 분의 책임 있는 뒷받침이 통합 논의를 실행 단계로 이끄는 힘이 된다는 점을 다시한번 강조했다.

따라서 이 의원은 "그동안 저는 전북이 외부 투자와 중앙 의존에 기댄 성장 전략의 한계를 넘어 내발적 성장과 균형발전으로 전환해야 한다"는 입장을 밝힌 가운데 "전주 · 완주 통합은 그 전환을 현실로 만드는 출발점"이라는 점을 환기했다.

이번 통합을 통해 전북은 하나의 경제·생활권으로 재편되고 행정·산업·인구·재정의 분산 구조를 극복하는 새로운 성장 동력을 갖게 될 것이다는 입장을 내놨다.

이어 이 의원은 정부가 추진하는 5극 3특 균형발전 전략 속에서, 전북이 실질적으로 도약하기 위해서는 5극 수준에 상응하는 정책 패키지와 재정·제도적 뒷받침이 반드시 필요하다는 입장과 함께 전주·완주 통합은 단일 지역의 요구가 아니라 독자적 특화지역이 국가 균형발전의 성공 모델로 성장할 수 있음을 보여주는 시험대가 될 뿐더러 정부는 이를 전략적으로 지원해야 한다고 했다.

이어 이 의원은 전주 · 완주 통합은 '3특' 가운데 첫 기초지자체 간 통합이자, 중추도시 조성의 출발점이기 때문에 국가균형발전 측면에서 매우 상징적이고 중요한 사안으로 보고 있다. 또한 이 의원은 전북 도민들은 대통령의 직접적인 응답과 국가 차원의 발전 방향 제시를 기대하며 이재명 대통령이 참석하는 전북 타운홀미팅을 조속히 개최하고 통합 이후 전북의 역할과 국가 지원 방향을 분명히 밝혀줄 것을 강력히 요청한다고 입장을 제시했다.

이와 함께 그는 전주·완주 통합을 계기로 전북은 특별자치도에 걸맞은 대한민국의 전략 거점으로 거듭나야 하며 재생에너지·피지컬 AI·농생명바이오·K-컬쳐를 균형발전의 핵심 축으로 전북이 국가 발전 전략에서 맡아야 할 역할은 분명한다는 주장을 제시했다.

이 의원은 “전주·완주 통합을 전북 도약의 전환점으로 삼아, 더 강력한 전북, 스스로 성장하는 전북을 도민 여러분과 함께 만들어 가겠다”고 밝혔다. /권희성 기자