골라낸 인원은 어른들에 아이들까지 합해 100여 명쯤 되어 보였다. 박주성이 손가락으로 가리킨 사람들은 모두 박씨였다. 박주성은 명희의 아버지 박규환과 어머니 연기댁, 그리고 동생들까지도 솎아냈다.

“어떻게 하려는 걸까?”

명희의 질문에 남준도 답을 줄 수 없었다. 그러나 남준이 학도대에서 활동하면서 지켜봤던 군경의 행동 양식을 비춰보면 지금 저 상황도 좋은 쪽으로 결말이 나지 않을 것 같은 예감이 드는 것은 어쩔 수 없었다. 그걸 명희에게 말할 수는 없었다.

게다가 중대장은 다름 아닌 강용대였다. 자신의 온가족이 비참하게 살해된 피해자 본인이었다. 하지만 남준이 알고 있는 강용대는 적어도 박대우와는 다른 사람이다.

즉물적이고 즉흥적인 박대우에 비해 이성적이고 점잖은 사람이다. 다른 길을 선택할 수도 있다. 그러면서도 마침내 강용대가 남준의 복수를 대신해줄 수 있다는 기대를 버릴 수 없다.

섞이지 않을 것 같은 명희에 대한 연민과 가족에 대한 복수심이 마음속에서 어색하게 서로를 끌어안고 뒤섞였는데, 남준은 혼란스럽고 착잡하기 이를 데 없었다.

강용대는 박주성도 가려낸 사람들과 함께 엎드리게 했다. 그는 소대장들을 모아 잠시 뭔가를 의논했는데 쉽게 결론을 내지 못하는지 시간이 흘렀다.

“피부에 붉은 게 많이 생겼네.”

잠시 무료한 시간이 흘렀는데 명희가 남준의 얼굴과 손을 찬찬히 살피면서 말했다. 목 주위와 손에 붉은 반점이 번지고 있었다.

“아직도 가려워?”

남준은 고개를 끄덕였다. 병원에 가지 않았느냐고 명희가 물었다.

“피부약을 줬는데 별로 효과가 없었어. 그래도 가려움증은 조금 나아진 편이야.”

“큰 병원에 가서 진찰을 받아봐야 하는 거 아닐까?”

남준은 아무런 대답을 하지 않았다. 지금 한가하게 자신의 피부병에 대해 의견을 나눌 타임이 아닌 것이다.

명희의 부모님과 동생들이 저 아래에 엎드려 있었다.

소대장들과 의견을 나눈 강용대는 무전병을 불러 누군가와 무전 통화를 했다. 통화를 마친 강용대는 소대장 하나를 불러 또 뭔가를 지시했고, 소대장은 엎드려 있는 사람들 중 여자들을 모두 일어서게 했다.

여자들을 일으켜 세워 한쪽으로 모이게 한 다음 남자들을 일으켜 세워 여자들과 따로 분리했다. 장병들은 일어난 사람들의 손을 남자들 따로 여자들 따로 묶었다.

명희가 남준에게 눈을 돌렸다. 어딘가로 데려가서 총으로 쏴 죽이려는 걸까? 명희의 눈에 그런 말이 서려 있었다. 남준은 명희의 눈을 피했다.

“어디로 데려가는 것일까?”

“그러게 말이야.”

강용대 중대는 여자들을 앞세우고 남자들을 뒤에 따라가게 하면서 마을을 벗어났다.

중대는 선운산 둘레를 타고 돌면서 해리면 방향으로 움직여야 한다. 포박한 사람들을 데리고 강용대 중대는 황전 앞으로 나갔다. 앞길로 나가면 봉림 가는 방향이다.

남준과 명희는 숨을 죽이고 앞길로 나가는 그들을 지켜봤다. 박규환과 연기댁, 동생들을 구해야 했지만 남준과 명희는 지켜만 볼 뿐 다른 방도는 없는지라 속을 시커멓게 태우면서 안절부절 못할 뿐이다.

우리를 어디로 데려가는 것이냐고 묻는 자가 있었지만 경찰들은 아무런 말도 하지 않았고 사나운 눈으로 째려봤다.

대열은 남동쪽으로 나아갔다. 이 길로 가면 봉림이다. 상부의 명령대로라면 황전 북쪽으로 전진해야 하는데 무리를 봉림 방향으로 잡는 이유는 무엇일까. 어디로 가려는 것일까.

명희의 부모와 동생들을 포함한 황전 사람들을 데리고 어디까지 갈 것인지는 강용대 중대장과 소대장들 빼고는 아무도 모른다.

대오는 산을 타지 않고 개활지의 넓은 길을 따라 이동하고 있었다. 개천을 지난 무리는 봉림에 이르렀다.

오상근 / 본보 경제부장