수박 등 대형 과일류의 유통 과정 파손을 줄일 수 있는 친환경 포장재가 개발됐다.

농촌진흥청이 산업체와 협력해 종이 기반의 접이식 포장 디자인을 선보이며, 온라인 유통 확대에 따른 농산물 손상 문제 해결에 나섰다.

농촌진흥청은 친환경 포장재 브랜드 ‘디팜’을 운영하는 ㈜그랜트와 공동 연구를 통해 수박과 같은 대형 과일·열매채소류의 파손을 줄일 수 있는 친환경 접이식 내·외포장재 디자인을 개발했다고 밝혔다.

최근 농축수산물의 온라인 거래가 빠르게 증가하면서 대형 과일의 택배 유통 비중도 함께 늘고 있다. 그러나 수박처럼 크고 무거운 과일은 운송 과정에서 충격이나 눌림, 반복적인 흔들림에 취약해 상품성이 떨어지는 문제가 꾸준히 제기돼 왔다.

이에 농촌진흥청은 단순 골판지 상자로는 한계가 있다고 판단하고, 전문 포장 기업과 함께 체계적인 포장 기술 개발에 나섰다. 연구 과정에서 기업은 친환경 소재를 활용한 접이식 포장 구조를 설계했고, 농촌진흥청은 해당 포장재의 파손 저감 성능과 현장 적용 가능성을 실험을 통해 검증했다. 이때 온라인 유통에 참여하는 농가들의 요구와 현장 의견도 적극 반영했다.

이번에 개발한 포장재는 과일을 안정적으로 고정하는 내부 구조와 외부 충격을 흡수하는 접이식 외포장 구조를 적용해, 유통 중 이동이나 접촉으로 인한 손상을 효과적으로 줄일 수 있도록 설계됐다. 실험 결과, 일반 골판지 포장재보다 최대 하중이 약 13% 향상돼 압축에 대한 안정성이 개선된 것으로 나타났다.

특히 플라스틱 완충재를 사용하지 않고 종이 기반 친환경 소재를 적용해 포장 폐기물 발생을 줄일 수 있다는 점도 장점이다. 1,000상자 기준으로 기존 플라스틱 포장 방식보다 약 33만 원의 비용 절감 효과도 기대된다.

농촌진흥청과 ㈜그랜트는 이번 포장재 디자인을 공동 출원했으며, 앞으로 현장 실증을 통해 유통 안정성과 경제성을 추가로 검증할 계획이다.

임종국 농촌진흥청 국립원예특작과학원 저장유통과 과장은 “이번 친환경 접이식 포장재는 대형 과일의 유통 안정성을 높이는 동시에 환경 부담을 줄일 수 있는 기술”이라며 “농가와 유통업체에서 실질적으로 활용할 수 있도록 기술 확산에 힘쓰겠다”고 말했다. /오상근 기자